如果说身高是排球运动的重要条件，那有「世界最小最强二传」之称，159公分的竹下佳江，绝对是打破既有观念的最佳典范！2000年雪梨奥运周期，竹下在当时攸关资格的赛事获得替补上场机会，却导致日本女排输球，造成队史首次无缘奥运赛事的窘境，让她被日本球迷挞伐。

被冠上千古罪人骂名的她，靠着超越一般人的努力与毅力，最终带领日本於12年伦敦奥运摘下铜牌，更为自己的人生写下最辉煌的一页！

初入职业联盟，奠定「超速」球风

竹下投入日本职业联赛V.League第四年才站稳先发举球。成为先发的竹下，融合了队上所有选手的特性，用「速度」弥补自身身高上的劣势，奠定了超速举球的风格。最终以「超速」的球风为当时效力的 NEC 创造了「无败绩二连霸」的传说。

谈到当时的心情，竹下佳江表示，这一路来真的很辛苦，因为不断的连胜造成了全队上下每个人的神经都很紧绷，无时无刻都弥漫着一股绝对不能输的气氛。「特别是在最後决赛的时候呢！都已经来到这里了更没有理由输的想法一直会在脑中浮现。因为我们有『一定要以全胜的姿态夺下冠军！』这样的自信，也一直在这样的氛围下备战，最後才能克服压力夺下后座。」  

沟通再沟通，举球员脚色的省思

因为「超速举球」而创下 NEC 不败战绩的神话，让22岁的竹下佳江有机会入选国家代表队，却在2000年雪梨奥运资格赛，替补上场後调度不佳吞败，导致日本史上第一次无缘参加奥运的窘境。竹下回国後甚至发现自己被冠上「战犯」、「千古罪人」等等骂名，因而在2002年仅以24岁之龄就与NEC结束合约後宣布引退。

在竹下的自传《举球的思绪》一书中也提到，当时因为这些骂名让她身心俱疲，甚至一度有想要自杀的念头，当时她一度从事看护的工作。幸运的是，这时JT的高层不断说服她，让她有机会重回排球界，并马上在06年的世锦赛一举夺下最佳举球员与最有价值球员 (MVP) 的两项殊荣！她与佐野优子也是日本唯二在四大赛中获得MVP的日本球员。

回忆过往，竹下表示年轻的自己不会沟通，举球时总以自己心目中的目标为目标，而不是以攻击手擅长的球路做思考，正是因为「超速」球风是由队友们配合自私的自己而完成，才会造成资格赛的败退。

最难忘的比赛，伦敦奥运融为一体

在2012年伦敦奥运开打前，当时的女排教练─真锅政义早已预测八强赛将会碰上强敌中国队，竹下透露当时真锅教练再说这件事情时，所有的选手都不太相信，直到抽完签才面对现实。

「我们连想像赢中国的画面都没有，但我仍然记得，我们在比赛中即使跟中国拉开了分差，每个人都没有『完蛋了会输...』的念头，如此完全不管比分而全心全意投入的比赛，还真的没有经历过。」 在八强赛战胜中国後，日本在准决赛中败给巴西队，最终与韩国争夺铜牌。

「好不容易到这里了，只能赢没有其他理由！」是竹下心中唯一的信念。最终赢下韩国获得铜牌时，那松一口气的感觉，竹下也开玩笑的说好像经历重生、如释重负。 谈到整个选手生涯中最难忘的比赛，竹下表示还是伦敦奥运最让她难忘。

「近10年的日本代表队生活，遇到了非常多厉害的选手们，因为排球不是单人竞技运动。而伦敦奥运，就是那一场把我们都融为一体，融合的最完整的一场比赛！」