经历了一个多月的休兵後，James Harden 在十二月初回归赛场，但一开始的表现并不理想，他只缴出了 19 投 4 中、勉强「刷」下 21 分，外带 7 助攻、7 失误的惨淡成绩，七六人在双重延长赛仍以132-123 不敌重建中的休士顿火箭。

对於伤癒归队的 Harden 来说，身手还有点生疏在所难免，这场比赛七六人的其他外线要角例如 Tyrese Maxey、Georges Niang 也都尚未回归，因此单就这场比赛，我们可以不用太大惊小怪。

不过所谓见微知着，从上述比赛的落败，我们仍能发现一些关於 Harden，较令人担忧的趋势，他到底是不是长期能配合 Maxey、Joel Embiid 的最後一块拼图，如果他不是呢？七六人的配套方案又会是什麽？

Harden 在本季一开始打出相当亮眼的成绩，前 4 场比赛场均 26.8 分、9.8 助攻、8.5 篮板以及每场 3 记外线，命中率高达 48.6%、然而事情很快急转直下，接下来 5 场比赛他只缴出场均 18.2 分、10.2 助攻、5.8 篮板、1.6 记三分球，整体命中率 39.1%，外线更只有 28.6% 的成绩，然而??他就因为腿部伤势高挂免战牌。

本季的 Harden仰仗中距离的程度前所未见——对於一位像他这种拥有三重得分威胁的球员，其实是件好事；但除此之外，考量到七六人阵中人才济济，他打得还是有点太自我中心。

Harden在联盟中的场均触球数联盟第 3 (95.9)，只落後 Tyrese Haliburton (96.1) 和 Nikola Jokic (96.5)；他在回合持球时间 (9.0) 方面仅落後 Luka Doncic，并且在每次触球都有 5 次运球、甚至 6 秒的持球时间。

Harden 的场均助攻数 (9.7) 全队最高，也许可以为他过高的使用率辩护，他同时也是全队传球最好的球员，这一点七六人总教练 Doc Rivers 也给予过肯定：「老实说吧，（Harden 缺阵时）我们球队的传球和持球能力有限。」Rivers 曾向媒体这样说：「我们或许是全 NBA 唯一没有纯控球後卫的球队，James 已经是最接近的一位——以他的视野和传球能力而言。」

然而，Harden 偶尔还是会回到休士顿那种「无限单打」老路，并且经常导致一些灾难性的後果，例如上述对上火箭那场比赛正规赛的最後几个回合：

当 Harden 在场上时，七六人在每 100 个进攻回合时平均可以拿下114.8 分（排名联盟 PR 69）、若单论半场进攻的话，同样的数据可以拿下 100.3 分（排名联盟 PR 78）。然而，他们的进攻转换机会相对减少，有大胡子在的七六人，高达 83.1% 的进攻回合都是半场系统战，这比例高居联盟 PR 6 的水准。

Harden 较为缓慢的球风，或许在季後赛这种铁桶阵较为有效，但七六人仍需要他多打一点无球打法：本季他透过接球後出手仅占 8%；反倒是急停跳投 (pull-ups) 的比例竟高达 60.5%！若以命中率来看，前者出手型态的准度 37.8%，後者则是较为低效的 33.9%。

Harden 当然不可能成为像 Stephen Curry 一样的顶尖无球射手，但如果他完全尝试无球打法，防守者便会肆无忌惮地在他未持球时内缩，因此将 Embiid 在篮下的空间堵死，就像 Harden 过去搭配过的中锋一般。

但对於七六人而言，如果决定要摆脱 Harden，其实也并非易事。因为七六人拿下 Harden 的鸟权後，Harden 将可以拒绝他 3560 万的球员选择权合约，并且在 2023 年成为自由球员，而在他的合约也载明，任何关於他的交易，都得经由他的同意才能算数。

即使七六人想要认赔杀出，Harden 也同意将天赋带往他处，目前看来联盟各队也难有相对应的报酬，对大胡子有兴趣的下家们，也不会因为短租半季一名 33 岁即将走下坡的球员，而提供大量的资产。