对於纽奥良鹈鹕队而言，3/14对上湖人队的比赛至关重要。两支球队在开赛前的排名相同，如果鹈鹕队获胜，他们将在西区附加赛中占据一席之地，并在赛季系列赛中与湖人队并列。

然而，这一场必赛在刚开始没多久就失去悬念了。比赛开始三分钟多钟时，湖人队已经取得了14:0的开局，使鹈鹕队在上半场就落後 35 分，成为他们队史中上半场落後最多的一场比赛，并在最後以15分差败给湖人队。

这场失利让鹈鹕队在西区排名为附加赛之外第 11名 ，这对於 12 月底还在西区领先的球队来说是一个令人沮丧的成绩。

「考虑到我们目前的状态及潜在的竞争者，我认为在这个阶段每场失利都是令人担忧的。我们必须有紧迫感，因此必须每场比赛都快速进入状况并维持竞争力。我们不能像今晚那样表现不佳，第一节就被抢走主导权，这会让我们陷入无法脱身的荆棘中。」鹈鹕队後卫 CJ McCollum 在输给湖人队後说道。

鹈鹕队的本赛季只剩下不到10场比赛来培养这种紧迫感，而接下来的比赛对於一支试图赢得比赛并冲击季後赛的球队来说非常重要。

根据 ESPN 分析，鹈鹕队的剩余赛程强度在 NBA 中排在第 11 名，而争夺排名的最大竞争对手湖人队则排在第 3 名。

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不论是在场上或场下，鹈鹕每晚都必须专注分析排名，了解他们在未来的计划。鹈鹕队前锋Larry Nance Jr.说:「每一场比赛都必须拿下，这就是我们的目标。我们一场比赛都不能懈怠，休息一个晚上或一场比赛都是一种奢侈。」

那麽，鹈鹕队需要做些什麽才能避免困扰他们已久的糟糕开局呢？

「很简单，我们必须坚持下去。一场比赛有 48 分钟，虽然不能保证我们会获胜，但我们有机会赢得那些比赛。」鹈鹕队教练Willie Green如此提到。他会这麽说的原因是对战奥克拉荷马雷霆队时，他们也在第一节就落後两位数，最终以14分的差距收场。

当被问及为何出现这些问题时，McCollum指出了包括伤病在内的许多因素。当McCollum、Zion Williams 和Brandon Ingram同时在场上时，鹈鹕队总共赢了对手60分，但这三人本赛季总共只打了 172 分钟，仅占鹈鹕队总出场时间的 5%。

由於右腿筋拉伤，Zion自 1 月 2 日以来就没有参加过比赛。Ingram在 11 月 25 日至 1 月 25 日期间因左大脚趾受伤缺席了两个月。最近几周，Jose Alvarado因右胫骨出现不适而缺阵，目前他的回归日期仍不确定。新秀後卫Dyson Daniels因脚踝受伤缺席了将近一个月。Larry Nance Jr.是球队板凳上的头号篮板手，他一直在与脚踝受伤作斗争，但为了球队选择提前复出。   

球员的缺席迫使Green频繁更换阵容，但鹈鹕队表示，有些事情仍在他们的控制范围内，只是他们还未掌握所有的事。

Trey Murphy III说:「我们需要竞争，需要沟通来知道彼此的缺点。我们必须做正确的事情，才能给自己赢得比赛的机会。我知道我自己有时候我可以在防守上做得更好，或者做出正确的选择。因为年轻而经验不足不能当作藉口，尤其是当你想成为一支季後赛球队时。」

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尽管在几场失利後感觉一切都在糟糕的状态，但McCollum很快指出赛季还没有结束。ESPN仍然认为纽澳良有 39.7% 的机会进入附加赛。

总教练Green在接受采访时说到:「我必须让我们的球员处於最佳状态才能取得成功。这就是我们的承诺。我们的球员致力於此，员工们也是。我们还有多少比赛可以继续追求它。」

由於Zion Williamson的回归时间表仍然悬而未决，但鹈鹕队有机会在他回到球场之前提升排名，只是这究竟会如何发生？

「我们将在未来解决这个问题」McCollum说。