约一个月前，James Harden 刚加入洛杉矶快艇，与队友们格格不入，没有人能习惯并融入他的 System，交易完成後让快艇猛吞一波五连败！随着赛季进行，现在磨合阵痛期总算迈入下一个阶段，快艇近 13 场打出 10 胜 3 败，同一期间仅有奥兰多魔术的状态更为火热。快艇还缔造联盟第二的防守效率值，以及将垫底的进攻效率值提升至第 14 名。一切看似渐入佳境，却留下最为尴尬的 Russell Westbrook。

自从 Westbrook 在 11 月 18 日面对休士顿火箭赛前主动请缨下放板凳後，就在也没有单场获得超过 30 分钟的上场时间，在11 月 25 日面对鹈鹕一战仅剩 14 分钟，创生涯第四低的纪录。最近拉出的一波五连胜，撇除对上沙加缅度国王提早进入垃圾时间，Westbrook 获得 20 分钟以外，其余均在 20 分钟以下，这段期间场均为 8.5 分 5.3 篮板与 2.8 助攻。再以进阶数据来说，快艇这一波翻转，Westbrook 几乎是负分的存在，近 13 场，待在场上快艇的团队净效率值为 -5.0，是核心九人轮替之中最差的，反倒是 Harden 的净效率值有所扭转，现在已经达到 13.5 全队之最。

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之所以 Westbrook 上场时间锐减，不只是因为改打替补，更大的关键是无法与 Harden 共存。两人打法简直互斥，变成纯粹先发与替补关系，只能二择一，而非原先期待的四巨头或是明星双後场。Westbrook 需要球权去发挥速度，偏偏 Harden 喜欢持球又打得慢；Harden 需要射手拉开空间，而 Westbrook 本季三分命中率只有 27.6%。

为了与彼此配合，也因自身地位的改变，事实上，两位前 MVP 皆妥协了不少习惯。相较於以往大量单打，Harden 现在倾向以传球为主，刻意降低得分慾望。Westbrook 甚至是大幅转型，牺牲极为大量的球权，每一次触球时间低於 2 秒的进攻，从上季占比 30.2％ 暴增至近 13 场高达 49%、0 次运球的进攻比例由 27.9％ 增加至 40%。说明 Westbrook 早已不是球星打法，选择更多空手跑位、跟进篮板的进攻模式。

尽管如此，两人极差的相性仍反应在数据上，本季一起上场净效率值只有 -12.1，是快艇在累积超过 100 分钟以上的双人组合中，最差的一组。

总教练 Ty Lue 打从一开始就明白 Westbrook、Harden 的磨合难题，从四巨头成立初期，就以分组的方式错开两名後卫。在 12 月 8 日击败金块一战，更是完全没有让 Westbrook、Harden 同台一秒钟，你下就他上、他下就你上。最终收到不错的效果，Westbrook 的活力、速度，让快艇掌握了关键防守与篮板，Harden 作为稳健的尾盘指挥官，稳稳地掌舵拿下比赛。

然而，让 Westbrook 纯粹作为 Harden 的替补，并不能让快艇变得更好。尤其是两人在比赛节奏上的差距，更导致球队在先发、替补两套阵容缺乏一致的连贯性，好比两个截然不同的体系在运转同一艘船。此外，更是浪费手握四巨头的本钱，削弱理应该追高的战力天花板。因此，即便成效低迷，Ty Lue 至今仍不断尝试双明星後场的组合，期望四巨头有真正完成磨合的一天。

当然，快艇早已经选边站。Harden 明显是更适合与 Kawhi Leonard、Paul George 搭配的控球後卫，其传导能力、外线威胁都已经逐渐展现威力，过去 13 场，这三名球星一起搭配的净效率值达到 15.1 的水准，加上考量交易 Harden 所付出的成本，快艇往「Harden 系统」靠拢是势在必行，而 Westbrook 无可避免只会更加边缘化。

由於 Westbrook 本身合约金额不高，难以充当薪资包，加上不符合时代需求的球风，可以预期交易行情不会太好，就算有人愿意接手，恐怕也难以换回更好的球员。除非 Westbrook 亲口喊要走，否则快艇理应不会轻易放手，而是会继续选择磨合，他也依旧会是本赛季的关键角色，只是已经和季前设想的不太一样，快艇不再会为了他打造体系。只能寄望 Westbrook 接受、摸索新角色，即便可能会被冰在板凳上，甚至失去上场机会，愿意持续扮演快艇唯一的精神领袖，恐怕才是 Westbrook 最大的价值所在，是梭哈都不见得能得到的宝藏。