「我们还有很多比赛要打。我希望球员们知道，我们还未证明任何事情，我们还未完成本季的目标。我们必须拿出更强烈的企图心、更明确的初衷、更确实的准备，来面对每个夜晚的挑战。」－Chris Finch

在尝到本季首度连败，KAT空砍62分仍输给伤兵逐渐归队的黄蜂时，本季对於球员态度赞誉有加的Finch难得说了重话。事实上，这支占据西区龙头长达65天的球队，在一月份确实有着与前30场比赛截然不同的表现。究竟发生了什麽？Tim Connelly又能如何应对？

以下便分成近况简谈、补强方向、可用筹码、潜在目标等四大面向进行讨论：

疲乏的身体状态 带来防守的下滑 来源：Canis Hoopus

诚如上篇文所提到的，灰狼本季的进攻状态一直受到大量失误拖累，频频靠着联盟第一的防守当做最後的遮羞布。因此只要进入相对密集的赛程，灰狼的防守强度就有可能因为体力不足而有所下修，这从灰狼在11月唯一一次的背靠背便背太阳轰垮就可见一斑。而一月需进行18场比赛与3次的背靠背，尽管因为赛程偏软而使灰狼不至於一败涂地，但球员们的疲乏是肉眼可见的。从数据上来看，灰狼在一月的防守效率值（DEFRTG）固然仍排名联盟第三，但每百回合的失分却足足多了2分，更别提这是在胜率五成的对手偏少的情形下缴出的成绩。二线协防的不够积极、KAT与Big-Mac比Gobert还不愿意往外Close Out，都是开季以天罗地网为傲的灰狼比赛中不会发生的画面。

疲倦带来的结果有两个，其一是打的越发急躁而不愿打得更加聪明，特别适用在灰狼两名仍有缺陷存在的狼王身上更是贴切。Ant在结束与Joel Embiid的对决以後，坚定了自己对於哨音的迷恋。自12月20日後场均7.9次罚球与13.5%的切入吸引犯规率，是联盟切入次数在15次以上的後卫第一。但大量的切入揉杂对手第一线Blitz甚至上包夹的针对性防守，也让Ant的切传失误率是比起刚开季接近翻倍的9.7%。而这些来自「不得不传、过慢决策」的失误，也成为对手轻松得到攻防转换分数的机会。尽管Ant承诺自己将看影片来避免失误，但目前的成效却是更少的球权流动与更多的单打回合。KAT的老问题依旧，只要一启动就是切入到底，而无Naz Reid下球之後导传迅速轮转并Relocate的能力，让防守方易於预测。用Britt Robson的评论作为他们缺陷的写照再适合不过：

Forget this your turn my turn between KAT and Ant. Move the ball. Move without the ball.

其二是关键时刻的萎靡不振。在2023年，灰狼Clutch Time的战绩为11胜1败，胜率高居联盟第一，攻守效益值都排名联盟第四，绝对可说是强队的表现。然而1月份，灰狼在关键时刻仅缴出2胜5败的表现，攻守效益值更是断崖性崩跌。专注度下滑导致失误率居高不下、Ant不再能够命中那些Tough Shot、防守的沟通与压迫更往往到最後两分钟才有所回温，都可能与体力下滑有所相关。而至今仍保有最高效益值的Conley受风寒与手部伤势所扰，无法长期持球操刀指挥，更让灰狼的第四节显得更为紊乱。

已届龄36岁却仍是球队的关键先生 还有多少体力可供使用？ 来源：ClutchPoints

记者：你期望谁在Conley缺赛时稳定球队？

Chris Finch：这应该是KAT、Ant，或者说是每个人的责任。当然还有Kyle（Anderson），去年的他在稳定性这端有很大的影响力。

尽管Finch说的含蓄，但仍无法改变明尼苏达在关键时刻没有Conley替代品的事实。因此，灰狼的目标便是在保有现有双塔与双狼王骨干的情况下，寻找能够成功运转此类球队的控球後卫，让36岁的Conley缺赛时，不再需要依赖组织全局能力仍有不足的NAW为先发一号位。毕竟纵观灰狼的替补席，Milton需要长期持球才能找到手感的特性与Finch的执教哲学不符，只有球员让步的结果也让这笔在季前颇受看法的签约变的骂声满满；J-Mac一直是改变攻防活力的兴奋剂，但始终缺乏投射能力与身材硬伤，让他的无球影响力不足，无法委以替补首席的重责。