曼巴的未竟之业 Kobe Bryant为何会一肩扛起女篮推广大旗?
2020年4月17日,WNBA在官方选秀会中宣布Gianna Bryant为荣誉新秀(以及同时罹难的三位队友),一圆她想进入WNBA的宿愿,也宣布设立Kobe & Gigi Bryant纪念奖,用以表扬为任何级别女子篮球联赛推广有重大贡献的个人或团体。
在结束精彩的20年NBA生涯後,Kobe没有离开篮球,而是运用自身的影响力帮助了另一群同样对篮球有莫大的热情和信念,但没有却得到足够关注和资源的运动员。马刺队的助理教练,同时也是NBA第一位女性教练Becky Hammon在接受CNBA访问时说道,Kobe不仅成为WNBA的头号球迷,也是少数真的懂得去欣赏女子篮球比赛的NBA球员,「因为Gigi,他从退休後就会定期观看WNBA和大学女篮的比赛,更不遗余力的推广和参与。」Hammon在WNBA打了8个赛季,「一直以来WNBA和女子篮球缺乏行销声量和明星拉抬,而Kobe成了联盟的明星代言人,但现在我们失去他,也失去真的相信女子篮球联盟也同样精彩的篮球明星。
虽然没有儿子,但Kobe一直以来都以身在满是女性的家庭为傲,ESPN主播Elle Duncan曾在节目中说起一段Kobe对自己身为「女儿奴」感到十分骄傲的故事。她怀胎8个月时,曾在ESPN举办活动的後台见到Kobe,当时Kobe就兴奋指着自己的肚子问道:「什麽时候预产期?是男孩还是女孩?」Duncan回答是女孩後,Kobe马上开心的与她击掌说道:「女孩是最棒的!」Kobe在Jimmy Kimmel的节目上也曾分享过一段以女儿为傲的故事,有位球迷告诉他,应该想办法生个儿子来继承他的篮球血统,当时在一旁的Gianna Bryant马上神反呛,「不需要儿子,我就能接班了。」而Kobe当时也在节目现场露出满意和欣慰的笑容。
而二女儿Gianna正是Kobe的女篮启蒙者。Kobe在前NBA球员Stephen Jackson和Matt Barnes的podcast中谈论到开始看WNBA的契机,Gianna开始认真打篮球,并立下以进军WNBA为目标,「我以前比较少看WNBA,但随着她越来越认真打球,也展露出天赋,我就开始天天看比赛。」退役後与篮球接触较少,Kobe也透过Gianna重新找回篮球的乐趣,「看着她开心的打球,这是我第一次透过她来感受对篮球的热情。」Kobe说道,「这和我自己比赛或打球不一样,而是能去感受她和我一样,打从内心对篮球的喜爱。」
UCONN大学的总教练Geno Auriemma看过几次Gianna打球,也从中看到Kobe的神韵,「不论是动作还是打球的气氛,都散发出对篮球的热情。」而Kobe也早早感受到女儿对篮球的热爱以及想以此为志向,「身为父亲,我会全力支持她,也希望让她看到WNBA球员的比赛英姿,从而产生远大的志向和追寻目标的动力。」
除了WNBA外,Kobe也曾给了各级女子球队不少支持,2013年,加州金熊队打进大学联赛全国四强,Kobe在赛前亲自录了一段话给球队,也亲自和一些大学未来之星如Sabrina Ionescu碰面和给予指导,并亲自执教女儿的篮球队。
Kobe带着女儿与其球队多次现身女篮比赛,「没什麽比亲自看职业球员打球更有用的学习方式。」Kobe带着女儿和球队去观看洛杉矶火花队比赛时说道,「WNBA是非常好看的比赛,有许多值得学习的球员和技巧。」当拉斯维加斯王牌队刚成军时,Kobe也带着女儿及其队友们观赛,并在赛後带着她们去找球星A’ja Wilson和Liz Cambage,「我很感激Kobe带着这些小女生来看球,她们就是新生代的种子。」Wilson说道,「这也是为何我们需要WNBA,也是我们为何而战(This is why we play),成为这群年轻女孩的标竿。」
2019年3月底,大约有 150名小女生聚集在场馆中拉筋和热身,准备好等等进入篮球训练,而接着Kobe Bryant和WNBA退役球星Cappie Pondexter现身,也让小女生们放声欢呼,在这场NBA和WNBA联手举办的《Her Time To Play》篮球训练营,Kobe和Cappie带着她们扎扎实实训练整整两个小时,「Kobe的参与不仅仅让活动更有号召力,也让这些爱打篮球的女生更有自信。」Cappie说道。