R&K大在最近的文章中提到：「在现代篮球强调进攻空间的哲学下，『在季後赛防守才能赢下比赛』正逐渐转变为『防守能打好胜利基础，进攻才能赢下比赛』的观点。」笔者作为灰狼球迷，对於这句话的感触非常深刻，也确实能作为灰狼本季旅途的写照。

但无论如何，灰狼本季阔别20年的西决旅途，仍值得所有球迷对於这个开花结果的赛季重新细细品味，看看这支队伍如何从22至23赛季季末的「拳击大队」，摇身一变成为令人闻风丧胆的寒冷监牢。

去年的灰狼还笼罩在内忧外患的舆论压力中来源：Herald Sun

全队一致从防守做起是成功的最大原因来源：Denver7

我曾经以为防守是我们定义自己的方式，但在这场比赛过後，我有点不太确定。──Anthony Edwards

在2022-23球季期间，Ant便曾经透露出这支球队希望以防守作为建队方针，但在那个风雨飘摇的赛季，灰狼必须同时面临Gobert磨合、KAT缺赛、DLo交易种种变动，导致Chris Finch并没有办法在赛季中做出有效调整，进而以惨澹的赛季收尾。不过金块许多球员在夺冠以後对於灰狼的赞誉，也让球迷对於这支球队的可能性燃起一点希望。

休赛季期间，队内的球员也没有闲着。在队内多达5名球员参与世界盃赛事的情况下，Mike Conley仍把握时间把所有球员及制服组聚集在一起，希望组织中的每一个人都能拥有共同的赛季目标。经过一段时间的讨论以後，所有人终於对於未来的蓝图有着最明确的构筑──防守与阵地战，并将一切自热身赛期间开始实践。舍弃过去作为主轴的机遇战，增加更多由Conley与双塔作为发起的攻势，尽管进攻战术仍有着过於明显的步骤感，但仍能感受到这群少年狼不再凭着一腔热血埋头苦冲，逐渐建立出属於自己的风格。

然而，他们很快的在开季迎来第一个故态复萌的挑战。面对老鹰的比赛，他们在半场领先19分的情况下，最後在下半场被打出33分差的惊人逆转。Murray个人火烫的手感也提醒着明尼苏达灰狼，任何一刻的松懈都不能在这个联盟被允许。为此他们重新绷紧神经，专注於每个防守回合，并以斩破金块与塞尔提克的不败金身为拜帖，告诉联盟明尼苏达的全新风貌。透过牢不可破的防守，灰狼在圣诞节以前，站稳西区第一的位置。

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尽管砍下62分却难掩神情的落寞

KAT的62分则是球队的第一个转捩点。出色的战绩明显让两名狼王都有些疲惫，也或多或少浮现一些过度的竞争慾望。自12月底便有低迷的进攻状况与大量失误，面对弱队的Ant也会显得无精打采而没有投入足以赢下比赛的心力。在面对黄蜂的比赛中，全队在主场为了让KAT刷到高分而丢失防守的重要性，顾着在每个进攻回合创造机会，让更加重视胜利的黄蜂创造逆转，只能眼睁睁看着隔壁棚的Embiid砍下更高分并收下胜利。Finch在赛後记者会难得对於整支队伍提出沉重的批评，却也没有马上得到反应，再次被战意高涨的马刺击败。这段时间的灰狼经历着Ant的控球实验、全队委靡不振的三分出手慾望，都让灰狼在明星赛前遭遇一波战绩的乱流。

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又一次的伤病困扰让KAT错过季末冲刺的机会

把握明星赛周的调整期间，灰狼总算在进攻端投入更多心力，好不容易在失误率（15%→13.2%）与三分出手数（32.0→34.1）有所成长，却又遭逢KAT的半月板伤势而导致备战季後赛的轨迹出现插曲。灰狼固然在这段时间培养出以Slo-Mo为五号位的小球快节奏阵容，却也始终找不出真正稳定的进攻战术，为即来的挑战埋下伏笔。

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以整季的维度来看，灰狼本季展现两个最为不同的风貌。其一是确立团队的一致目标，以Gobert的沉退防守为骨干，所有外围防守者加强绕掩护的积极程度，连KAT都加强第一线的对抗积极度，并将进攻交给Conley统筹指挥；其二是球员与教练团展现前所未有的调整能力，面对转捩点不会持续沉沦，而是迅速透过影片训练针对弱点改善。这些稳定的团队能力，都是灰狼走上成为「强队」路途的最佳证明。