相较于当年男单“四大天王”的耀眼注目，韩国羽坛常青树李炫一作风低沉，虽然没有受到广阔球迷的热捧，但他实力全面、具有不疾不徐的脚步和顽强的斗志，曾是李宗伟眼中最难缠的对手，也是韩国一代传奇男单。

李炫一在1995年入选韩国国家队，1997年开始征战世界竞赛。早期，李炫一不只参加男单项目，还兼项男双和混双，经常在竞赛中“三管齐下”，直到20岁逐渐专心于男单后，成绩也取得明显的提升。

2002年日本公开赛，李炫一先后打败罗毅刚、哈菲兹、戈比昌及夏煊泽等名将，不只赢得其时职业生涯分量最重的男单冠军，也收获了出征釜山亚运会的时机。

李炫一延续超卓状况，先在团体赛随韩国队拿下印尼夺得男团金牌，接着在单项赛战胜黄综翰和叶诚万闯进男单决赛，虽然最终不敌陶菲克，但亮眼的体现奠定了他之后成为世界顶尖选手的基础。

之后2003年在荷兰举办的苏杯赛，他成功撼倒丹麦金童盖德和我国的陈宏，为韩国队第三次捧回苏迪曼杯立下丰功伟绩，也进一步确立自己作为韩国头号男单的位置。

2004年2月，李炫一首次登上世界第一，创下了韩国男单的最佳纪录。虽然如此，全部看似格外顺畅之际，他却在雅典奥运会次圈败给泰国的文萨提早出局，没能完成夺牌的方针。

失意雅典奥运后，他取得短暂休假重整自己，隔年才从头投入到竞赛中。2006年，李炫一接连在马德里世锦赛和多哈亚运会收获铜牌，公开赛的战绩也相对安稳。

2007年初，李炫一因伤病困扰导致前两站公开赛的体现不尽理想，甚至声称无法适应国家队的高强度练习，而挑选脱离并返回自己的沙龙。

但是，恩师李矛的回归也让李炫一在7月重返韩国国家队，师徒俩携手为北京奥运奋力一战。事实上，李矛正是当年李炫一勇挫陈宏帮助韩国队夺回苏杯冠军以及带领他攀升世界第一的暗地功臣。

在李矛的调教下，李炫一的体现有所回升，接连打进大马、韩国和德国公开赛决赛，豪取2冠1亚的战绩，为北京奥运取得了热身效果。这名韩国男单支柱也不负众望在北京奥运会8强打败此前交手6连败的鲍春来，成功复仇对手。

半决赛面临实力在伯仲之间的李宗伟，两人激战3局后，李炫一最终在第11次交战中吞下第6场败仗。接着，他在铜牌战再次阅历3局靡战，已达到体能极限的李炫一在决胜局无法跟上陈金的脚步而败下阵来，只取得第4名。

失去站上领奖台的时机，让李炫一感到非常疲惫，觉得自己已无法坚持到伦敦奥运，因而他毅然决定退出国家队，只参加韩国国内赛。

李炫一打法以拉吊为主，在场上善于最大范围地调集对手，凭借流畅妥当的脚步轻易取得高点，因而总能在出手前占有优势，让对手被迫处于防卫和被动的局面而疲于奔命。简洁有力的脚步是他一大特色，迅速调整脚步中心和带有预判的回位不只能有效节约体能，也是后期帮助他赢得竞赛的取胜兵器。

2010年，因为韩国男单实力不济，李炫一被召回国家队出征汤杯赛，也让久违赛场复出的他有了再征奥运的想法。但是，虽然成功晋级2012年伦敦奥运会，但李炫一仍是在铜牌战不敌谌龙，又一次与奖牌插肩而过。

之后，李炫一挑选第3次退出国家队，隔年年底他以职业球员身份征战世界赛，从头出现在世人眼里。2014年，虽然已是34岁的老将，但仍具有一定实力的李炫一接连夺得加拿大公开赛和印尼世界挑战赛等冠军。

主场作战的仁川亚运会，李炫一重披国家队战袍，他在男团项目中发挥老将的效果，战胜印度的卡什叶、日本的汤杯致胜功臣上田拓马以及在决赛轻取我国第3男单高欢，用老道的经验和干练的技能，给年轻人上了宝贵一课。

老而弥坚的李炫一在12年前以一枚亚运会男团金牌开启自己的时代，12年后再以同样一面金牌助韩国队一圆冠军梦。

2019年11月，39岁高龄的李炫一总算从世界羽坛退了下来，这位曾经是男单球员里年龄最大的选手虽然职业生涯不比同期的林丹、李宗伟等人艳丽，但他“越老越妖”的打法和迷离的脚步是世人最为之动容的。