至少对李霄鹏而言，圈定此次出征西亚的球员名单，是最容易的，同时也是最难的。

四名归化球员，再加上过去很长时间一直作为锋线核心使用的武磊，用“塌了半边天”形容缺少了五名队员的国足进攻线，一点都不为过。如此一来，如何填补武磊等人缺阵留下的“坑”，对李霄鹏来讲显然不那么容易，尤其是在先后被里皮和李铁看好的韦世豪因伤一直高挂“免战牌”的情况下。

海口集训期间，国足总共打了三场热身赛，一直作为主力中锋的张玉宁虽然没有直接进球，但是在李霄鹏的战术体系当中，他的作用却是无可替代的。围绕着张玉宁，李霄鹏在经过一番尝试之后，也基本确定了“张玉宁+刘彬彬+戴伟浚”为主的进攻“三人组”，再加上后防线的“朱辰杰+蒋光太+张琳芃”组合，前后场的大框架基本搭建完毕之后，剩下的，就是在其余位置上，放上最合适的那些队员。

看似并不复杂的“加法”，在缺少足够能力和特点的球员的前提下，恰恰也是最难做的。受疫情影响，过去两个赛季的中超联赛，采用的都是赛会制，尤其是2021中超联赛第二阶段的比赛，基本上是以三天一场的节奏、在封闭环境下完成的，而且由于联赛是跨年完成的，球员在缺少必要的休整的情况下，马不停蹄地又参加了国家队的集训，与日本和越南队的两场12强赛比赛之后，再次经历了为期三周的隔离。也正因为如此，这一次的国家队集训，中国足协的领导，还有国足教练组，很大一部分时间和精力都放在了与队员的沟通上面，帮助他们调整心理状态。

在李霄鹏看来，想要打好与沙特队的这场比赛，除了在技战术之外，更重要的，是在心理和精神层面做好准备，用他之前的话说就是“必须能拼”。“所有人心里都很清楚，这次去阿联酋，就是去打仗的，是去战斗的。”虽然不被外界看好，甚至有人断言中国队会以四连败结束12强赛，但国足队内一位人士坦言，经历过海口集训的调整之后，每个人做好了全力以赴战斗到底的准备：“用队员自己的话说，就是‘现在能救我们自己的，也只有我们自己了’。”