NBA 联盟从 19-20 年赛季开始，引入附加赛（Play-in）的机制，原本各区前八名是无条件晋级季後赛，现在第七、八种子得再多赢一场比赛，且要与第九、十名的队伍，加码进行一战定生死的附加赛。连续两年都出现低顺位种子的逆袭，金州勇士、洛杉矶快艇皆无法保住第八种子，连输两场提前结束赛季。早在 NBA 开始尝试附加赛之时，引起了不少议论，有球员、老板大喊不公平，但...举办第三年，现在你可能找不到停办的理由。

多 4 场赛事「赚翻了」

作为职业联盟 NBA 首要目标仍是「赚钱」，附加赛完全符合这项条件。什麽都先别提，光凭空增加 4 场赛事，带来的电视转播、门票收益都会直接累加在整体收益上。尤其是一战定生死、攸关季後赛席次的比赛，不仅是各队卯足全力，就连球迷也十分关注，这些都能从收视率来证明。

根据《SportsMediaWatch》统计，NBA 在 21-22 例行赛创下近三年的收视率新高，涵盖 ABC、ESPN、TNT 等北美电视台，平均每场赛事有 160 万名观众收看。到了附加赛成绩就更为优异，快艇、灰狼一战在 TNT 的转播吸引 270 万名观众，是开幕战以来的新高。此外，骑士、篮网之战则有 248 万，即便是球星名气较低的组合，马刺和鹈鹕有 244 万、黄蜂与老鹰则为 211 万，皆高於例行赛平均。

若碰上具有话题性的组合，收视率更可能暴涨。以 20-21 赛季为例，排在西区第八的勇士，藉由 Stephen Curry 强大的号召力，无论是真正的粉丝还是黑粉，都想一睹勇士附加赛的表现，第一场面对卫冕军湖人，再加上 LeBron James 的加持，收视人口来到可怕的 562 万，几乎直逼圣诞节大战。第二战面对灰熊也有 363 万，远远高於平均。

附加赛所带来的正面竞争

确保能赚钱的商业模式後，NBA 希望附加赛能让「例行赛」这项产品，变得更有价值，减少赛季後段的「消化比赛」。季後赛以往保证东西区前 8 名，一旦拉开距离，许多球队为了备战季後赛，会选择策略性轮休，或是因赛季初期的大崩盘，转向重建放弃赛季，无论对於电视转播、实体门票，显然都不是球迷与联盟乐见的。

附加赛名义上增加额外 4 支队伍（各分区第 9、10 名）加入季後赛竞争，实质却也缩减原本的保障名额，只有真正的前六种子，才能在例行赛结束那一天，安心地备战季後赛，对上对下都是一大压力。

本季西区的爵士、金块与灰狼的竞争，排名竞争是一路持续到例行赛尾端，现在想在赛季後段「放松」的风险变高了，很可能摧毁整赛季的努力。战绩较差的队伍则迎来逆转的机会，最好的案例就是鹈鹕，在交易截止日前找来 CJ McCollum，下定决心冲刺季後赛，成功摆脱开季 13 战仅 1 胜的低潮，连续击败马刺、快艇获得季後赛席次。即便赛季初期经历大失败，下半季也不必全然放弃，仍有一搏的机会。若非附加赛制度，交易前仅有 22 胜 33 败的鹈鹕想要进季後赛，实在有些痴人说梦。

充满变数的附加赛，以及不得放松的例行赛，让 NBA 赛季充满更多话题，有助於相关产业持续获得创作、行销素材，推升赛事整体的社群热度。从附加赛更诞生不少有趣的故事，2021 年的勇湖大战、Ja Morant 的大爆发，今年有年轻的灰狼、鹈鹕，东区更有 Trae Young 下半场 32 分的大逆转。显然是球迷、联盟双赢的态势。

NBA 战略、分析执行副总裁 Evan Wasch 在附加赛结束後，向外媒访谈提到，「我们（NBA）把附加赛视为一个绝佳研究案例，观察透过加入新的赛事，如何改变竞争模式，同时还提升例行赛的焦点与关注，原本那些比赛可能没有这麽有趣。」事实上，NBA 主席 Adam Silver 近年多次透露，正在研拟「季中锦标赛」的赛制，附加赛给予联盟一份很好的参考范本，透过额外赛事去带动例行赛？有望成为 NBA 後续制度精进的方向。

两战定生死，不公平？

附加赛最被质疑之处在於「公平性」，许多球队努力一整季争取到第七、八名，却可能因连续两场败仗，丧失进入季後赛的资格。尤其是对於有绝对领先优势的队伍，像是本季的灰狼，领先第八名的快艇有 4 场胜场差，面对第九的鹈鹕更来到 10 场，却得背负附加赛变数极大的风险，赛季成果全压在最後一两战，容错率实在太低。奖励第九、十名的同时，似乎也在惩罚第七、八种子。