球员时期，高洪波是一名多产的前锋，以其在禁区内的敏捷性和出色的完结才能而出名。退役后，他开始了自己的教练生计。先后曲折于广州松日、我国u17、厦门蓝狮、长春亚泰等队，尤其是在执教长春亚泰期间，高洪波迎来了执教生计的首个高光时间，率队赢得了2007赛季的中超冠军，成为中国足球职业化以来最年青的中超冠军主教练，这也为他尔后接手国足奠定了基础。

2008年国足战绩惨淡，20强赛中仅取得了1胜3平2负的战绩，小组垫底出局，时任主帅彼德洛维奇也因而下课。2009年2月初，中国足协发布了各级国字号教练员的竞聘作业，其间契合我国男足主教练竞选资格的共有四人，分别为殷铁生、沈祥福、高洪波、吴金贵。经过了面试和书面考试后，高洪波终究锋芒毕露，成为首位经过公开选拔程序选出的我国国家队教练。

新帅就任后也使国足的踢法发生了改动，高洪波要求球员多走地上进攻，用耐心的传导球来发明时机，而不是依托长传球和头球战术。此外，他大胆启用年青球员，像郜林、邓卓翔、曾诚等人都是在那个时候获得了选拔。

这么做的效果可谓是立竿见影，高洪波执教国足初期的战绩适当梦境。首秀面对半主力露脸的德意志战车，国足依托蒿俊闵的开场闪击收获了一场1-1的平局。三天后，国足在另一场友谊赛中1-0小胜伊朗。这两场竞赛过后，球迷们对高洪波带领国家队走出低谷、进入一个新时代充满了期望。

2010年的东亚杯，则是高洪波的又一个高光时间。国足首战与日本互交白卷，要不是杨昊的点球被扑，国足其时有望完结逢日本12年不胜的为难。次战，国足3-0完胜韩国，我国男足获得在国际足联a级赛事上对阵韩国的首场成功，完结了“恐韩症”，其间邓卓翔戏耍韩国防地的进球，成为球迷们难以忘却的名局面。收官战，国足2-0轻取我国香港，以2胜1平的战绩重夺东亚杯冠军。

4个月后的友谊赛中，国足顶住了法国队狂风暴雨般的攻势，随后邓卓翔的天外飞仙洞穿了洛里的十指关，国足1-0掀翻了世界冠军。其时有消息称，这场败仗加重了高卢雄鸡内部的割裂，成为法国队南非世界杯崩盘的导火索之一。

同年夏天，巴萨来到我国参加季前热身赛。当巴萨在工体练习时，高洪波拿着笔记本边看边记，学习世界顶尖沙龙的练习内容。据高洪波本人透露，他还和巴萨主帅瓜迪奥拉专门进行了交流，

“已然我们这支国家队的战术系统在设计之初便是向西班牙队学习，那么就不只要学习那些皮毛，还要十分深入地学习一些东西。”

2011年的亚洲杯上，高洪波持续启用年青球员，为接下来的世界杯预选赛做准备。尽管球队1胜1平1负小组出局，但考虑到他们是一支平均年龄为23岁的年青队伍，这是一个令人鼓舞的体现。但是，这似乎成为了中国足协替换高洪波的原因之一。

尽管多数球迷不期望高洪波就此下课，但其时在万达的协助下，足协决议寻找高水平的外教来带队征战尔后的20强赛。8月10日，国足在合肥奥林匹克体育中心的友谊赛中1-0小胜牙买加，为高洪波献上了一个完美的谢幕礼。

但是高洪波的顶替者卡马乔将国足带向了深渊。0-8遭桑巴军团血洗，1-5遭泰国青年军羞辱，20强赛提早出局，卡马乔也因而灰溜溜地离开了我国。这时候不得不提一句范大将军的名言，“人家小高带得蛮好的，你把他去换了干什么！”足协错误的决议不只受到了外界许多的痛斥，也让高洪波两年多的汗水付之东流。

经过了5年半的等候，高洪波再度迎来了执教国足的时机。由于佩兰带领的国足在世预赛中两平我国香港，不敌卡塔尔，出线局势岌岌可危。高洪波自告奋勇，并表明当国家队需要协助时，作为一名足球教练，他的使命便是协助国家队。

在40强赛最终的两场竞赛中，作为救火教练的高洪波率队4-0大胜马尔代夫、2-0复仇卡塔尔，加上澳大利亚5-1大胜约旦以及朝鲜2-3爆冷不敌菲律宾，高洪波和国足发明了他们世预赛历史上最神奇的故事之一，重返了离别15年之久的世亚预最终阶段竞赛。

随后足协适应民意让高洪波持续带队征战12强赛，但高洪波坚持使用新人、抛弃老将郑治，也让国足在12强赛中连续受挫。前两战尽管只拿到了1分，但2-3惜败韩国、0-0伊朗的体现还是能够接受的。

不过足协貌似不是这么想的，在第三战与叙利亚的竞赛中，里皮和许家印以及足协领导就现已出现在西安朱雀体育场的看台上。终究由于顾超的一次反击失误，国足0-1不敌叙利亚，这一场失利也几乎宣判了高洪波的“死刑”。

下一轮客战乌兹别克斯坦的救赎竞赛中，高洪波做出大幅度改动，与叙利亚的首发比较，共替换了7名球员。尽管如此，国足仍未有起色，0-2不敌乌兹别克斯坦，而这也成为了高洪波执教国足的最终一场竞赛。

在赛后的新闻发布会上，高洪波表明：“昨日，足协的领导找到我，说球队输球，教练员要负责人，我明白这话的意思，所以在此我宣告，正式辞去我国国家队主教练的职务。”整个发言只要不到一分钟，但传达的消息让所有人都惊奇不已。尽管时任足协主席蔡振华表明从未与高洪波沟经过下课问题，但高洪波的发言再次把足协推升了风口浪尖。

自2000年米卢就任，再到现在李霄鹏执掌国足，在22年的时间里，共有16人先后坐上了国足主帅之位（含代理主帅），而二进宫的高洪波成为了唯一一位在任总时间超越1000天的教练。

受任于败军之际，受命于危难之间。高洪波两度在国足低谷时期挺身而出，给大家带来了不少惊喜和欢喜，尽管在用人和战术上也受到了不少质疑，但不得不承认，他仍是国产教练最终的荣光。