在职业比赛中，不进则退是竞争的基本原则，过去的明星球员企图守住自己的地位和身价，但年轻球员则虎视眈眈，试图取而代之。

年轻天赋的蜕变会因人而异，有些从联盟边缘挤进轮值、有些争取到先发位置，更甚者则一口气跃升为主力，甚至是明星球员。

而对於现在已重建为主的马刺来说，年轻球员有着满满的机会来表现自己，球队也想挖掘出更多可用之兵，亦或是得到未来的主力核心。其中，Keldon Johnson被评估为现阶段最有机会成为圣安东尼奥未来蓝图的基石球员。

23岁的Keldon Johnson在进入NBA後使用率和球权不断提高，2021-22赛季场均17分、6.1篮板、2.1助攻、0.8抄截，并有39.8%的三分球命中率，球权仅次於被交易出去的Dejounte Murray，攻守上都是球队倚重的主力，休赛季也和马刺签下4年8000万的合约。

Johnson在基础的单打技能组合已经相当完善，接下来要提升的部分是成为球队的playmaker和关键时刻扛起成败的胆识。特别是Murray离开後，Johnson成为马刺阵中进攻选择上的第一选择，能否担起更多的持球和得分会是马刺观察他的指标，「这一季会是Keldon的关键年，他会有大量的球权和攻击机会，能否吸收、转化和产出成为进步的养分会是马刺检视他能否成为核心主力的关键。」

根据近期的NBA Analysis Network，一名联盟球探很期待Johnson的表现，「我很想看到他有更多进攻机会时能打出什麽样貌，特别是持球能力，这会很大程度决定他的未来天花板。」球探说道，「现在他让我想到Kawhi Leonard，身体强壮且防守范围大，进攻手段都是进入NBA後陆续长出来。他有很多地方需要成长，包含自行和创造进攻，但潜力和机会就摆在那，能抓住未来不可限量。」

虽然前往NBA的道路看似平凡，但Johnson进入NBA之後的经历却相当与众不同，2019年首轮第29顺位被马刺选上，除了本身努力外，也因为同位置的Dejounte Murray和Derrick White受到伤势困扰而得到稳定的出赛机会。2021年东京奥运因为总教练Gregg Popovich以及兼具防守和无球的特性让他破格入选，「入选奥运阵容让他开始进入球迷的雷达中，即便非主力，但吸收到的经验是相当宝贵的。」ESPN记者Chris Broussard说道。

根据ESPN的季前预测，Johnson是2022-23赛季年度进步奖的强力候选，虽然有许多强力竞争者，但本季马刺已经表明要技术性争夺2023年的状元大热门Victor Wembanyama，因此Johnson预计会在新赛季有无限开火权来主导球队。

马刺总经理Brian Wright和Popvich都多次表明非常喜欢Johnson，原因在於他的毅力、强大的自我鞭策力和斗志，「他会让我联想到Tim（Duncan），他们都很低调和自律，把时间花在训练上。」Wright说道，「我很喜欢Keldon，我相信他会成为新的黑衫军标竿。」

对Johnson来说，虽然会成为球队的第一选择，但也遇到更多防守压力，加上必须要担起更多持球组织和进攻发动，因此会面临一定的阵痛期。但从上一季的经验来看，Murray从二把手爬上头号球星大约只摸索了半个赛季，Johnson或许有机会更快，因为他的外线非常稳定，上季场均5.3次三分出手，有着将近40%的命中率。

Johnson的外线投射会是无球时的主要武器，也会是持球的火力来源。再加上兼具速度和壮硕度的小坦克身型，让他能得到更多错位攻击的机会，他在休赛季加入更多技巧性的训练，包含欧洲步、抛投、变速、左右变向和转身等过人方式，「我希望把进攻手段拓展得更加多元，这样对手就会犹豫，那瞬间就会是我的机会。」

为此Johnson在休赛季也减掉21磅，为的是要让整体的灵敏度和速度都向上提升，「他看起来更快，身体活动力更好。」Popovich说道，他夸奖子弟兵在训练营的表现，「感觉整体爆发力和壮硕度都不错。」

再者就是持球，「Keldon要再往下一阶段迈进的重要关键是持球的创造力，不只是自行得分，而是能创造更好的得分机会，包含自己和团队。」Wright说道，在上季尾声就分配到更多挡拆任务，少了Murray、White和Lonnie Walker的66%挡拆回合和68.2%的单打，这会是Johnson的机会也因此他在休赛季投入不少心力在提升挡拆後的套路。