在Rick Carlisle执教达拉斯小牛队时，他对T.J. McConnell（下称TJM）的看法是：「他是一个极其恼人的存在。」

多年过去了，这种情况并未改变。TJM仍然以他极致的拼劲令对手抓狂，他在G3之前的上场时溜马队共领先纽约尼克19分，但实际上在第二轮系列赛的前两场比赛中，他们总计输了13分。

当教练在第二场比赛的最後七分钟把TJM换下场後，受到了许多网路上的批评。最终结果是，溜马队从两分落後被拉大到了九分。在第一场比赛中也发生了同样的情况，TJM在比赛剩余九分多钟时被换下场，溜马队的四分领先最终变成了四分的失利。

照片来源：Getty Images

TJM在这个系列赛无疑是溜马队的X因子，而以下是他对溜马队取得胜利占有重要影响的原因：

TJM的突破为溜马队创造了大量的进攻机会

TJM在这轮系列赛中的场均数据证明了一切，前两场比赛只有22.5分钟的出场时间，但他仍旧贡献了14.0分和7.5次助攻。其中很多助攻是来自他的一连串切入突破後找到空档所传出的。当他在场上时，他永远不停地跑动并找寻进攻机会。

TJM在前两场对战尼克的比赛场均15.5次切入突破，这甚至比Haliburton每场比赛的10.0次还要多。TJM一直是溜马队第二好的控球後卫，一次又一次地命中关键球，并将比赛节奏推到极高速。

McBride和Brunson根本无法阻止TJM。当他越过第一线防守时，他可以透过出色上篮手感完成进攻。Brunson的表现本就难以阻挡，溜马队无论如何都无法完全阻止他。因此他们在某些时刻更需要TJM的进攻，而未必Nembhard。

TJM拥有出色的传球视野

这是TJM在联盟中的第九个赛季。他是个优秀的控球後卫，且已经成为解放队友进攻空间的大师。在这个系列赛中，他的一些助攻令人惊讶。

看看他如何将这个传球传给Obi Toppin，让他上篮得分：

或者看他在界外球後完美地执行这个西班牙挡拆，持球穿过四名尼克队的防守球员，完成上篮并获得进算加罚：

TJM在压迫对手失误的部分表现非常出色

Jose Alvarado因在对手发球後抄截而受到众人赞誉，但TJM早在他之前就开始做这件事了。多年来，他一直在锲而不舍的防守对方的发球，且多数对手并不习惯有人如此努力地防止基本的传球。

TJM所给予的强烈防守压力，导致了这个系列赛的前两场比赛中尼克出现了四次底线发球失误。他明显地让付出同样努力的Hart感到沮丧。

联盟中的任何球员都有能力做到这一点，但TJM是少数几个真正愿意付出努力执行的球员之一。这些小动作累积起来，正是他发光发热的原因。而不管出於何种原因，他似乎每次对战尼克时都能振作起来。过去作为费城76人的一员，他在2017年对阵尼克时曾投出了绝杀，他丝毫不会畏惧挑战。

Carlisle为他在前两场比赛中选择Nembhard作为关门阵容的球员做出了辩解，赛後指出，「我们的先发球员赢得了我选择他们作为关门阵容的信任，Nembhard可能是我们最好的单防球员。」

这种情况可能不会持续下去。他後来补充说，「未来一切都在考虑之中，包括轮替的变化。」

先前的调度「失误」可能让他们损失了两场比赛，但也许还来得及透过调整挽救系列赛。而尽管在G3时TJM的表现相对低落，不过到了G4他很快就调整自己的状态，用百分百三分命中率完成15分10助攻的优异成绩，证明只要给他机会，他就可能是改变战局的关键解药。