为了刺激收视率的上升，NBA于上赛季推出了季中锦标赛。今年，NBACup来到了第二届。联盟30支球队也分为六组，进行了四场小组赛。然后，每个小组的领导人和东西区的一支外卡球队晋级四分之一决赛，争取拉斯维加斯的门票和每人50万美元的冠军奖金。

就帐面战力而言，公鹿可能是比较占优势的一方，开季火热的明星前锋Paololo 10月底，Banchero因右腹斜肌撕裂而躺在伤兵名单上。当时外界普遍不看好魔术的前景，但是Franz。在接下来的20场比赛中，Wagner平均支付了26.1分6.0篮板6.3助攻的明星级数据，并带领球队攀登东区第三。没想到Franz。前天，Wagner甚至面临右腹斜肌撕裂，这使得魔术更加糟糕。他们的NBACup之路似乎并不乐观。

相比之下，公鹿最近可以说是倒吃了甘蔗。第一季，他只赢了2胜8败，在东区排名倒数。幸运的是，他在接下来的10场比赛中赢了9胜，胜率回到了50%的水平。然而，在这9场比赛中，只有2场比赛来自分区前六的球队，而暴龙、活塞、黄蜂、巫师等重建球队贡献了5场胜利。换句话说，公鹿只是赢了比赛。本赛季，联盟西强东弱的程度达到了历史高点，东区的公鹿走得如此颠簸，显示了球队有多挣扎。

公鹿的问题来自于球权流动性差，平均球队传球次数只排在联盟倒数第九，半场阵地战运行单调，导致他们不得不在离篮框很远的位置勉强射击；防守端轮换不好，尤其是Drop。作为主要对应的掩护策略，Coverage的外部轮换却沟通不畅，以至于频繁漏掉外部空档，公鹿场均被对手在三分线外出38.6次，排名联盟倒数第八。

众星云集的公鹿，仍然有相当强大的基本盘，比如Giannis Antetokounmpo与中锋的高低配合，Damian Lillard高档挡拆配合射手群的巨大空间，以及最近回归球队的Khris。 Middleton，还是不能低估短兵缺将的魔术。更何况Franzz的魔术。 Wagner倒下后，在第一场战斗中，面对第四节令人窒息的太阳防守，单节制造了6次太阳失误，并将Devin Booker限制到只有7投2中，完成逆转胜利，证明球队防守效率值在联盟中排名第一的魔术仍然有打硬仗的资本。

这两支球队的对抗可能是NBACup最引人注目的对战组合，不仅仅是因为双方在上赛季后赛第二轮狭路相遇，更是因为双方在上赛季。《ESPN》在季前预测中，他们也是最受专家球评人士青睐的能够进入西区决赛的强队，目前两队的战绩分别是第一和第四，胜差只有2.5场。

这个赛季，双方上个月中旬交手，当时被踢馆的小牛带走了，但是小牛的Luka Don?i?、Isaiah，雷霆 Hartenstein因伤缺席。现在，两个人都受伤了，回到了球队。在两军阵容相对完整的情况下，决定胜负的关键可能是回到哪支球队打得更好。

尽管雷霆兵多将广，但仍然过分依赖Shai Gilgeous-Alexander(以下简称SGA)上季后赛双方相遇时，SGA场均32.2分，投篮命中率和三分命中率均达到50%。除了他，整个球队只有Chet。 Holmgren和Jalen Williams平均得分上双，独木难支大局，最后雷霆也输了。

另一方面，小牛逐渐走出来「球送给Luka」上个赛季Don的困境？i?缺阵时，小牛仅4胜8败，本季则5胜1败，可见管理阶层夏季交易成功，Spencer Dinwiddie、Naji Marshall、Quentin 像Grimes这样的人可以轮流挺身而出。

影响战争形势的另一个重要因素可能是身材。因为季初Hartenstein的缺席，雷霆拥抱了五个小时的死亡，并依靠peel switch，结合侵略性的夹击策略，联盟在过去40年里创造了最好的错误率。目前球队防守效率也领先全联盟，但打小球的副作用是禁区防线薄弱，雷霆的防守篮板率居然是联盟倒数第二。碰巧内线轮换深度强的小牛场均进攻篮板和第二波进攻得分排名联盟前十，身材优势可能是小牛脱颖而出的关键。

从2021年季后赛开始，由这两支球队进行厮杀，大概是NBACup八强赛中最具话题性的对战组合之一，Trae Young成为尼克球迷的头号公敌，这场比赛将在麦迪逊广场花园举行。可以想象，Young一定会被纽约球迷嘘声服务。