在1994年，世界盃的热潮开始与台湾足球相互连结。九○年代，随着运动产业朝向全球化发展，各项国际赛事也寻求拓展海外市场的商机。1984年在美国举办的洛杉矶奥运与1994年的世界盃，首度引入比赛赞助商和转播权分割的概念。这让奥运与世界盃从原先亏本的国际赛事，摇身一变成为最热门的摇钱树。（1）国际体育组织与知名商业品牌相互合作，建立一套崭新的商业模式，而亚洲此一新兴市场，成为众多赞助商锁定的目标。

例如知名运动品牌爱迪达（Adidas）为了开拓亚洲事业，便透过赞助中华队球衣打入台湾足球市场。1994年第十五届世界盃前夕，爱迪达在台北中山足球场举行爱迪达盃五人制足球赛，为世界盃赛事预热，也让台湾彷佛与世界盃遥相辉映。而1984年在台北民生东路开业的麦当劳也不落人後。麦当劳在1994年成为世界盃重要赞助商後，不只在台湾推出限量纪念品，也透过推出特殊活动与餐点，让世界盃热潮进入台湾人的日常生活。

国际足总与各家企业的宣传，让世界盃的魅力在九○年代的台湾已无人质疑。台湾人对体育的关注目光也随着中华民国参赛资格的更替，从以中华队为主的各项赛事，转移到世界各国的职业竞赛。

在八○年代以前，中华民国多半投入争取业余性的国际体育竞赛资格。这是因为1988年以前，许多大型国际体育赛事（例如奥运或亚运）只开放给业余选手参赛。由於中华民国期望能在国际间争取更高能见度，因此将参与运动竞赛的重心放在争取这些还能以「国家」身分参加的业余竞赛上。然而，在1981年的洛桑协议（2）後，中华民国开始只能以「中华台北」名义参与国际体育赛。这让国家参与运动竞赛的策略，从原先的「争取中华民国正名」，转变为「争取国际曝光机会」。而像世界盃这种具全球规模的职业赛事，便成为台湾关注的焦点。这些竞技水准更高、更具观赏性的比赛，让台湾人大大打开眼界。

当世界盃热潮在亚洲发酵之际，国际足总也开始考虑在亚洲地区举行世界盃赛。1990年，夏维兰接受媒体采访时表示：「在亚洲举行世界盃比赛是我们最优先的考虑之一。中国、日本、沙乌地阿拉伯、马来西亚和统一後的韩国，都是可能的主办国。」之後在1994年，国际足总正式敲定这项计画，预计2002年的世界盃将於亚洲国家举行。在1996年国际足总的会员大会上，韩国和日本积极争取世界盃的主办资格。日本在1993年经历「杜哈悲剧」冲击後，痛下决心提升国内足球水平，以争取在世界盃赛事中的主导权。韩国则集中火力在亚足联重要职位中卡位，以拓展在国际足球事务的影响力。

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杜哈悲剧：

杜哈悲剧是在1994年美国世界盃亚洲区资格赛中，日本惨遭到淘汰的事件。当年在与伊拉克比赛前，日本以二胜一和一败的战绩位居亚洲区小组第一，只要最後一场比赛获胜，日本就能创下史上第一次晋级世界盃的纪录。开赛五分钟，球员三浦知良就以头锤破门率先取得进球，比赛到了八十分钟时，日本仍然以二比一领先。

当比赛进入九十分钟，伊拉克以中场断球方式发动反击，迅速推进到禁区边缘进行射门。日本队的门将松永成立奋力将球扑出底线，伊拉克只获得一颗角球。但在下一个瞬间，足球被传给从边路插上的後卫，这时足球在空中划起一道高高的弧线，飞向从禁区中跳起的伊拉克选手身上。一瞬间，让日本主播失去话语、每次日本播放世界盃回顾节目时总会播放的那记头槌，那场不会醒的恶梦，发生了。

事发将近半分钟後，当时担任日本主播的久保田沉默许久，才黯然地说：「这也莫可奈何了啊??」而此时在杜哈球场上，代表日本队的蓝色球衣身影倒满全场，伴随着终场哨音响起??。

这场日本与伊拉克对抗、悲剧般的第五战，在日本深夜时段直播，但播放收视率却达到百分之四十八，相当於有几千万日本人目睹到了最後一刻。从杜哈悲剧之後，日本国内为了足球开始动了起来。