2010 年夏天，NBA 最大条的新闻是 LeBron James 举办「The Decision」节目，颠覆传统的方式宣布加盟迈阿密热火，与 Chris Bosh、Dwyane Wade 组成三巨头，後续成功获得两座冠军。在这出戏码之下，很多人都忘了纽约尼克。

尽管 2010 年前後战绩低迷不振，坐落於全美第一大城纽约，尼克经营风格一向很有豪门气势，甘愿花费整整两年净空薪资，就为了在夏天等待  LeBron James 签下合约，且还是一次足以塞下两名顶尖球星的巨大空间，亟欲打造豪华战队，可惜後来计画失败了，只招募到了 Amar'e Stoudemire。

这段故事要谈的并非尼克或是 LeBron，而是回过头审视 NBA 以前的自由市场，最主流的补强方式就是「清空间」。在自由市场签下一名重量级自由球员，一举升级现有战力，极端点的则像尼克，彻底清空重组。因而自由市场每年一开市就热闹滚滚，从近年开始情况似乎有点不同了。

即将到来的 2022 休赛季，自由市场的球员签约恐怕会是近年最冷淡的一次，不仅缺乏重量级球星，更少了阔气的买家疯狂撒钱。

球员缺乏进入自由市场的诱因

我们先回到 2021 年夏天，NBA 开始浮现 2 大趋势。众多球员选择「提早延长合约」，包含老将、新秀在内，於 2019 年休赛季有 17 名球员决定延长合约，隔一年是 16 名，到了 21 年增加至 25 名，其中 24 人本来应该会在 2022 年夏天投入自由市场。

另外一个趋势则是「先签後换」数量逐年增加，该补强手法於 2011 年在 NBA 薪资条例加入後，并没有获得太多球队重视，甚至在 2015-18 年期间仅 4 笔「先签後换」，到了 2019、2020 年爆增至 8 名，2021 单年来到 7 名，且不乏大咖球星，包含 DeMar DeRozan、Kyle Lowry。

首先「延长合约」这件事情代表什麽？该拿的钱先拿到！在市场测试行情已经不是聪明的作法，尤其前车之监让人印象深刻，当年 Nerlens Noel 拒绝达拉斯独行侠 4 年 7200 万的报价，後续只领到 410 万的一年合约，就在去年 Dennis Schroder 同样拒绝湖人开的 4 年 8000 万，最後只获得一年 590 万元的迷你中产。

「延长合约」受到球员青睐，一部分原因还可以归功於 2017 年 CBA 薪资条例改版，以前新约第一年只能加薪 7.5%，现在一口气来到 20%，并大幅放宽的续约限制，只要合约跑两年就能谈，还有最着名的「指定球员」SuperMax 条款，满足特定条件可签下 35% 团队薪资上限的超级合约。相较於自由市场的不确定因素，让「延长合约」的诱因增加。

以现代的球员来说，比起打出身价进入市场等待竞标，早点锁定球队提出的续约方案，恐怕才是上策。而对於顶级球星来说，他们已经有影响力在仍有约在身时，去逼迫球队交易、选择下家，James Harden 就是最佳案例，持续以最佳条件续约确保合约，也远胜於进入市场。

薪资提早卡位，先签後换成解套

更多提早续约，代表有更多球队薪资被锁住，可以流通的钱变少，球员能签约的队伍减少，避开自由市场就会成为很自然的数学计算。经历 2021 年续约潮後，今夏 NBA 球队实质购买力下滑，根据 NBA Spotrac 计算，只有 5 支球队在今夏能有薪资空间，分别是魔术、活塞、溜马、马刺、拓荒者，清一色都是重建队伍，几乎没有在自由市场砸钱的必要性。

2022 年最顶尖的自由球员（没有任何选择权）是 Zach LaVine，至少要价年薪在 2500 万以上（简略预估而已），但上述 5 支有薪资空间的队伍，不考虑当事人意愿，有理由去争取 LaVine 加盟吗？机率是不高的。同样概念，握有球员选择权的 Bradley Beal 今夏可跳出最後一年 3500 万的合约投身市场，若一心想走， Beal 在自由市场找不到新东家，将会是有行无市，得了清出 3000 万以上的薪资空间，所付出的代价、手续十分繁杂，有空间的队伍则是兴致缺缺。

为了替上述球员解套，「先签後换」的重要性开始显现。传统签约自由球员，需要确定球队本身有足够的薪资空间，但先签後换是由旧东家先和该球员完成续约，再透过交易送到新球队的签约手法，可以让没有薪资空间的队伍，以交易的形式追求自由球员，作为代价是除了满足球员的开价，还得多和一支球队洽谈交易手续费。

上个休赛季热火想要 Kyle Lowry，却没有薪资空间，暴龙则是明白留不住 Lowry，因而双方搭上线启动先签後换，热火以 Goran Dragic 作为薪资平衡包，并额外送出 Precious Achiuwa 视为报酬，最终和 Lowry 签下三年合约。还有公牛一口气签下 Lonzo Ball、DeMar DeRozan。

接续 Beal 的案例，假设他想要离开华盛顿、不想与巫师签下新合约，若不打算在薪资上有大幅退让，最好的选择是等到明年合约结束，直接请心仪的球队透过向巫师提案，完成先签後换。此时 Beal 可以拿到自由市场开不出的金额，而巫师则是避免空手而回。或者是参考 Chris Paul 加盟火箭的作法，今夏直接启动交易加盟新东家力保鸟权，後续再进行续约，当然要先确保的是，已经和另外一支球队搭上线谈好细节。

今夏自由市场会有哪些焦点？

现在球员踏入自由市场并不划算，尤其是身价高於中产却又不达球星的族群，将不利於争取到符合身价的合约。例如好用的工具人 Robert Covington，许多夺冠队伍肯定乐於开出全额中产（约 900 万），若他想要争取最後一份退休合约，可能目标是平均千万的复数年合约，自由市场仅剩 5 支有钱的球队，不会把 Covington 列入补强名单，或是只愿意给予一年合约，反而和快艇利用鸟权续约，比较能稳稳赚进薪资。

放眼今夏前 5 大自由球员：Kyrie Irving、John Wall、James Harden、Russell Westbrook、Bradley Beal，可以确定的是，这五人有极高机率不会放弃最後一年的合约，除非愿意降薪转队，否则进入自由市场就是放弃一大笔钱，且 NBA 生涯很有可能就此与千万合约无缘。未来转队风波只会出现在交易台面，想在自由市场纯藉由「薪资空间」签下一线球星，难度只会越来越高。

由於大量选手提前续约，今年的自由球员将会略显薄弱，主要战场聚焦於中产条款（约 600-900 万）之间的操盘。前 5 大选手进入市场机率低，只要公牛给予 LaVine 开价合理，预估市场上没有球队有空间竞标。 Deandre Ayton、Miles Bridges、等受限制自由球员，则属於看得到吃不到，母队拥有跟进权，金额开到最高可能也签不下。

当更多球员选择避险，自由市场的流动缩减，不再能看到如当年尼克一样的大买家。现在休赛季补强「薪资空间」不再是重点，反而该注重的是薪资结构、筹码。确保薪资压在土豪线以下，不会触发硬上线，才能使用先签後换，同时球队是否有够好的合约能进行交易谈判？