「我会做任何事情来帮助球队持续地成长，变得更加好，还有做正确的事情来帮助球队赢球，并在高水平之下竞争。」James Harden在费城76人队的2021-22赛季划下句点之後这麽说着。

每年的夏天，每支NBA球队都尽可能地利用手头上的薪资空间，或是为了争夺总冠军而增加着自己的筹码，或是为了球队当前的运作以及未来的蓝图而策划。对於76人队而言，过去的那个赛季最终止步於东区联盟季後赛第二轮，是充满了遗憾，却也让他们对新赛季有着更大的企图以及盼望。

「年度最佳费城人」（Most Valuable Philadelphian）Joel Embiid在与多伦多暴龙队的季後赛首轮系列赛第六战被伤到了眼眶底部，加上之前的拇指韧带撕裂，影响了他在76人队与迈阿密热火队的系列赛里的表现。不过，Embiid在常规赛缴出职业生涯新高的30.6分、11.7篮板和4.2助攻的MVP等级身手，是有目共睹。这也是76人队有信心在来临的赛季里向总冠军发起冲击的信心来源。

更为重要的，是在上赛季季中与Ben Simmons互换东家的Harden——有冲击、有外线、有组织，还有，曾经的常规赛MVP。从某种程度来说，Harden与Embiid的搭档，提高了76人队冲冠的自信。不过，Harden在76人队的半个赛季并没有一个很顺逐的开始。与热火队的最後两场系列赛，Harden总计出手不过21次，分别拿下14分和11分。

「我有幸在我的职业生涯里不需要去处理任何严重的伤势，不管是动手术还是其他的。不过，就在过去这两年，我一直都在和一些膕绳肌的问题纠缠着，这并不是说笑的。」Harden坦承，自己并不处於100%的状态里。「我会把握这个夏天的机会来为自己做些事情，确保我能够回到我懂我所在以及我会在的精英级别。那是我的首要任务。」

从某种角度来说，来到费城之後，在Harden的身上发生了细微的转变。不过是两年前，他还以胧肿的身材归队，参加休斯顿火箭队的训练营，只因他看不到与火箭队的未来；加入布鲁克林篮网队的记者发布会，他说自己是个杰出的球员、队友，以及愿意做任何事情来为球队取得胜利——很多的，自己。後来，在76人队的记者发布会上，Harden这麽说：「Joel（Embiid）正打出他最好的表现，而我的工作就是站上场帮助他，协助球队在今年以及往後几年赢得一座总冠军。」还有，那一句：「我会留在这里。」——如今更多的，是关於为球队奉献这回事。

这个夏天，Harden做的第一件事情，就是处理自己与76人队的合约事项。他先是拒绝执行自己合约最後一年高达4700万美元的球员选项，接下来就是自愿降薪，好让76人队的制服组能够运用余下的薪资空间来针对球队阵容进行补强。目前，Harden预计是与76人队签下两年6800万美元的延长合约，而他所愿意承担的减薪，则是让76人队得以在自由市场里签下P.J Tucker和重新签下Danuel House Jr.的关键因素之一。

当然，长期关注Harden的人们，每个人都可以说出他的一举一动的好，或者是不好之处，尽管那些批判的话，总是更容易被听见。有人说，Harden会选择退一步，是因为他在过去的这个赛季里的表现并没有很理想，也无法说服到球队给予自己一份更长的顶级合约，所以降薪是必然的结果；有人说，Harden过去总是会在刚加入新球队的时候打出「乖乖牌」，最终还是会恢复原状，只在乎自己的利益而已。

对Harden来说，外界的言语，他根本不在意，就像是他会在有些时候把自己关在房间里，在属於自己的世界里享受打游戏的乐趣那样。「总的来说，我想，很多我说的东西终究还是被误解的，而我也不是那种会去解释、埋怨，或者是去社交媒体去回头解释。那是很浪费时间的。所以，我只是让人们继续说话，说他们想要说的，做他们想要做的，就是这样。」Harden说。「之後，如果他们达到自己的目的，就让他们吧；如果得不到的话，那就没有。不过，最终一切都无所谓。」