更能解释问题的恐怕是沧州狮子。联赛第一阶段，沧州、河北、广州、广州等几乎属于兄弟，成绩相当不理想。此外，中后卫外援苏祖受伤，依靠奥斯卡在前线，效果不好。“二转”在此期间，音乐部门从哈萨克联赛中挖出了坎特、朱可夫和奥乌苏等新的外援。结果，坎特第一次首发，从领头羊武汉三镇拿下三分，极大地鼓舞了球队的士气和士气。最终，坎特以14个进球排名第六，最初被球队作为前锋得分焦点依赖奥斯卡加入坎特等人，成为球队助攻王，过去一个赛季总共8次助攻，国安张希哲，梅州科索维奇并列助攻榜第七，外援的作用可以说是立竿见影的。

外援主导冠军和亚军

看看三镇和泰山的冠军大战，正是由于两队的外援在赛季初相对整洁，经过一段时间的磨合逐渐进入角色，在球队中发挥着关键作用。

整个赛季，三镇和泰山是两支进球最多的球队。前者攻入91球，排除了最后一轮天津弃权的3-0和88个进球，马尔康攻入27球，成为本赛季最佳射手；戴维森以18球排名射手榜第四；埃德米尔森也进了11个球；斯坦丘进了10个球。四名中前场外援总进球66个。如果加上中后卫华莱士的进球，三镇外援过去一个赛季总进球67个。除了三镇和泰山，浙江队在2022年中超积分榜上进球最多，共进64球。(如果不计算对手弃权，就是61球。)也就是说，仅三镇四名外援的进球总数就超过了其他16支中超球队，这是前所未有的现象。

山东队本赛季总进球87个，不包括两场因对手弃权被判3-0获胜的比赛，实际进球81个。其中，新引进的巴西前锋克雷桑以25个进球在中超联赛射手榜上排名第二；巴西莫伊塞斯以13个进球并列射手榜第七，但在助攻榜上排名第一。费莱尼、孙准浩、贾德松等三名外援因伤病或代表韩国参加世界杯，状态起伏不小，三人总进球只有8个。这也使得球队未能抓住超越三镇的机会卫冕。但即便如此，这些外援的46个进球也占了球队总进球的一半以上。

需要指出的是，在联赛第二阶段，三镇连续意外失利，为泰山的追赶创造了条件。第一阶段，三镇9胜1平，分数遥遥领先。但第二阶段正好赶上国际足联指定的国家队比赛日，罗马尼亚国脚斯坦丘不得不召回国家队参加欧洲联赛。此外，马尔康、华莱士等外援受伤，泰山将三镇的领先优势缩小到1分。这恰恰说明了外援在三镇上演升班马奇迹的重要性。

浙江队也可以解释这个问题。作为另一匹晋级的马，浙江队在过去一个赛季获得了俱乐部历史上最好的联赛排名，并在12年后重返亚冠联赛，这也离不开外援的作用。虽然中后卫卢卡斯因伤回国，缺席联赛后半段，但马修斯、弗兰克、穆谢奎、埃沃洛等四名中前场外援表现同样出色，本赛季5名外援总进球46个，与泰山持平。其中，穆谢奎以18个进球与戴维森并列中超射手榜第四。

作为升班马，成都荣成最终排名前五，这可能与外援的关键作用是分不开的。罗穆洛在全队49个进球中攻入12球，并在中超射手榜上排名第10；以前被称为“水货”费利佩在联赛后半段更多地被视为后手，场后进了7个球，创下了单赛季中超替补进球最多的纪录。再加上金友的4个进球，萨尔达尼亚的3个进球和中后卫温德比希勒的1个进球，外援总进球27个，也占全队总进球的一半以上。

河南松山龙门上赛季第一阶段在联赛中排名第三，在前10轮攻入23球。不得不说，这与多拉多、卡兰加、阿德里安等外援的出色表现有很大关系。然而，在进入第二阶段恢复主客场制度后，由于多拉多的不冷静和对裁判的胡说八道，禁赛受到处罚。虽然球队引进了新的西班牙外援皮纳和阿根廷前锋卡利略，但与卡兰加的默契不复存在，攻击力受到很大影响，球队排名从第三滑落到第六。在最后阶段，虽然球队的表现有所提高，但仍未能抓住机会让俱乐部在联赛中取得新的突破。

至于新赛季前被认为最有可能与泰山竞争的海港队，在中超最大奥斯卡缺席后，整个球队的进攻显然找不到感觉。尽管如此“二转”在此期间，阿根廷进了阿根廷巴尔加斯、卡隆等新的外援，再加上吴磊的回归和蒋光泰的帮助，但这实际上等于球队全面重新开始。虽然最终与浙江队同分，但由于净胜球较少，仍排名第四，尚未锁定下赛季亚冠资格。

另一支豪门国安在2022赛季的表现也不尽如人意，尤其是在俱乐部成立30周年之际，球队连亚冠附加赛的资格都拿不到，这恐怕也和赛季初外援的失败有关。阿德本罗从瑞典来到国安后，明显水土不服，受伤困扰，与赛季初的预期相去甚远。克罗地亚前锋达布罗更像是一个“水货”无论如何，很难相信这是一名价值近200万欧元的外援前锋。相反，张玉宁更像是一名外援，整个赛季攻入19球，在中超射手榜上排名第三。

清理中间商净化足球

获得外援的人赢得了世界。这实际上是中国足球职业联赛发展以来不可逆转的现象。20世纪90年代，也就是老A时代，外援的作用并不是特别明显。然而，随着联赛的发展，球队投资的增加，中超联赛依靠外援的情况越来越严重。

中超依靠外援并不是一种罪过，不仅在中超，在洲际上也更为明显。特别是在亚冠联赛中，近年来，随着西亚势力越来越掌握话语权，亚足联打破了对西亚强队的外援限制。在2023-24赛季的亚冠联赛中，外援将由现在来“3+1”变成“5+1”；到2024-25赛季，亚冠联赛将彻底放开外援限制。这也注定了。“亚冠靠外援”现象将更加突出。

因此，中超联赛的衰退简单地归结为“金元足球”恐怕还不够全面，因为不花钱就不可能搞职业足球。而且，如果中超想重组旗鼓，也不可能不花钱。问题是如何花钱？

黄金时代真正可怕的不是烧钱签约，而是中间商赚的差价太难了。正常情况下，一个稍微好一点的外援花两三百万美元或者欧元就够了，但是实际的成交价格可以超过1000万美元或者欧元。为什么呢？利益相关者必须从中分得一杯羹。最后老板们花钱搞球队，最后不知道钱去了哪里。如果中国足球不知道这些“中间商”中国职业联赛乃至整个中国足球都很难翻身！