时间回到2021年，有一件离奇的事件发生在了休士顿。James Harden在训练营中出现了身体状况不佳的情况，并且表示在球队将他交易到理想的队伍前，他的身体不会有好转。这个事件虽然仍常被球迷拿出来调侃，然而却已经是24个月之前的事了。

一年多之後，Harden非常想离开布鲁克林，以至於他在输给沙加缅度国王队的比赛中只得到了4分。那是他以篮网队球员出赛的最後一场比赛，大约发生在11个月前。

类似的事件几乎每年都会发生，而James Harden近年在某个时机点强行逼迫球队交易他，试图找到一个新的归宿，也似乎已经不再这麽令人感到意外。在圣诞节周末时，知名ESPN记者Adrian Wojnarowski透露Harden正在认真考虑今年夏天以自由球员的身份回到休士顿。

然而，Harden才刚在12月底的比赛後说他在费城很开心，难道这只是胡说八道吗？

这很快成为Harden的标志性特徵，随着他逐渐脱离超级巨星，让他开始受到谩骂与指责。此外，他在关键时刻总是不可靠，现在他也无法在球队稳定的情况下赢下比赛。篮网队和76人队愿意掷骰子，因为他们认为他足以帮助他们赢得总冠军。然而，还有第三次这样的机会等待着这位前MVP吗?

毕竟，火箭队与篮网队和 76 人队没有什麽共同之处。他们现在并没有为争夺冠军而努力，他们正在缓慢而有条不紊地重建。他们的阵容目前非常年轻，本赛季至少上场 400 分钟的 9 名球员中有 8 名年龄在 22 岁或以下。

等到这套阵容准备好冲击总冠军时，已经下滑的Harden将达到35或36岁了，并且考虑到他的训练习惯，可能不会像Chris Paul或LeBron James一样保持竞争力。从这个角度来看，Harden与休士顿的重聚几乎毫无意义。

更大的问题是，即使Harden依旧能维持身手，也不会有太多的机会。休士顿最杰出的两位年轻球员是Jalen Green和Kevin Porter Jr.，他们都是球权在手、USG%极高的後卫。火箭队也鼓励这两名後卫有足够的持球机会，并希望这能促进成长。

KPJ的场均触球次数为 79 次，在NBA排名第 20 位，仅次於LeBron James。Green没有那麽频繁地持球，但他尝试了更多的投篮。他每场比赛的 17.6 次投篮命中在Zach LaVine和Anthony Davis之间的第31名。这也在火箭的计划中，主要是要让Green和KPJ自行解决问题，这样在几年後，他们就会克服错误并准备好取胜。

两人都可以继续朝着天花板迈进，但看Harden运球听起来不是个好方法。NBA 统计了每位球员在每场比赛中进攻和防守的总移动距离。在Harden在火箭队的最後五个赛季中，休士顿的进攻在移动方面都排名倒数第一。他的队友没有移动、切入和参与进攻，他们只有站在三分线後的指定位置等着他做决定。

他的存在会妨碍Green和KPJ，也可能会毁掉Alperen Sengun，因为他们的打法会互相抵制。Sengun 的天赋是他能够在中锋位置充当进攻支点，而Harden不会给他那种自由。Jabari Smith.Jr这位第 3 顺位新秀，也正需要发展自己创造投篮的能力，以发挥他的全明星潜力。

对於火箭队需要满足所有选手，已经非常艰难了。此外，6 月份还会有另一个选秀权，届时火箭队可能会得到另一个高乐透签，这也代表没有人能从Harden的加入中获益。

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Harden在这个休赛期放弃了球员选项，并使76人队能签下P.J. Tucker和Danuel House Jr.，从而把钱留在补强上。从技术上来看，他是在帮助球队。然而，换个方向思考，他可能只是在为了2023-24 赛季铺路，这也是对他来说最好的选择。

因为在上一个夏天唯一有薪资空间的球队，除了锁定Jalen Brunson的尼克队之外，都是正在重建的球队，他们也不会签下年迈的Harden。

会说休士顿可能是Harden的下一个落脚处的原因，单纯是火箭队至少有足够的薪资空间来这样做，根据了解他们今年夏天的薪金空间接近 6000 万美元。如果Harden想最大化他的下一个合约，那麽他可以利用休士顿作为与费城谈判的筹码。