多年来，最佳防守球员一直是大个子们的天下。不过去年的得奖者是Marcus Smart，是过去25年来继Gary Payton之後第二位赢得这项奖项的後卫。但在同样一段时间内，也有三次颁给了锋线球员（分别是Ron Artest和Kawhi Leonard两次），Draymond Green则不是传统意义上的大个子。而且以去年的情况来说，Smart赢过的是另一位锋线球员Mikal Bridges。

虽然体型较小的球员近年来在防守方面的贡献愈来愈受肯定，今年的最佳防守球员人选却还是由大个子们主宰。这个赛季出现了一大批出色的篮板保护者，他们尽其所能地伸展，利用自身的灵活性完全掌控了场上的核心。那麽，哪些球员们是今年最佳防守球员的热门人选呢？

6. Nic Claxton（布鲁克林篮网）

这份名单原本只打算列出前五，不过还是得给Nic Claxton一些尊重。据ESPN的Real Plus-Minus估计，他在本赛季的防守球员中名列前10。平均每36分钟达到4.3次火锅和1.3次抄截，每百回合的火锅次数与去年相比更是翻了一倍。他的场均干扰次数在所有中锋排名第二位，为球队带来许多早期进攻机会，也替球队预防了很多潜在的出手。

篮网曾一度看起来像是联盟中最好的球队，而Kevin Durant、Kyrie Irving的火力输出和Claxton坐阵的顶级防线相互结合，便是他们上半季的致胜秘诀。

5. Rudy Gobert（明尼苏达灰狼）

以Gobert对自己的防守超高表准来说，今年的表现确实不尽人意；尽管如此，他还是联盟中影响力数一数二的防守球员。

赛季初灰狼的外围防守漏洞百出，让他处处陷入窘境；如果周遭球员的防守品质都不如以往，那麽他对於球队的整体影响也就很难显现了。然而在篮板保护方面他的表现依然出色，否则灰狼的防守只会更糟。

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不过就在Karl-Anthony Towns季中受伤之後，Gobert总算有机会展现个人的防守才能，也帮助分灰狼能争取附加赛的资格。

4. Evan Mobley（克里夫兰骑士）

ESPN的Real Plus-Minus将Mobley评为本赛季最有影响力的防守球员。虽然这样的排名并不是每个人都能同意，但就今年只是他的第二个赛季而言，这还是非常了不得。

在场上他是个强而有力的篮板保护者，且跟Jarrett Allen相搭配并肩负更多防守责任的话，就可以让他的灵活特性更为显现。

Mobley不论在火锅还是扰断方面都排名前15，每百回合的抄截也达到1.1次，成为联盟最佳防守球队之一的中流砥柱。

3. Anthony Davis（洛杉矶湖人）

这个赛季的Davis场均2.1次火锅1.0次抄截，在防守数据层面来看绝对令人生畏，且只有Jackson Jr.能够突破这个门槛，这也反映出Davis防守影响层面的多样性。他在篮板保护方面非常出色，但他也会跑到弧顶防守挡拆和递手战术。

如同Jackson Jr.，Davis的出场时间不到1500分钟，也比本项排名中的第一名少打了600分钟，可见他的影响有多麽惊人，要是能够在场上待久一点，说不定他就能在这个排行榜中站上第一名了。

2. Brook Lopez（密尔瓦基公鹿）

对於年纪稍长，并在近年较少关注NBA的球迷来说，如果看到有人把Brook Lopez放在最佳防守球员人选的第一名，大概会觉得这个排名有问题。

在过去的印象中，Lopez总是只参与进攻和抓下篮板球，而且还会因为篮板球总数较少而经常被嘲笑。在这过去十年里，他确实没有变得更快，但已经学会如何利用自身的体型，和身高跻身联盟最好的内线防守球员。

他的火锅数不仅是联盟中最多，而且从禁区外盖了76球，这甚至比Joel Embiid和Myles Turner合起来还要多。

确实，他跟另外两位精英防守球员Jrue Holiday跟Giannis Antetokounmpo同队，让他从中得到不少好处。但同样无可否认的是，在联盟中防守表现最好的球队里，Lopez扮演着稳定後防的角色，这也让字母哥和Holiday在他们各自的位置更能尽其所长。

1. Jaren Jackson Jr.（曼菲斯灰熊）

尽管赛季初因伤缺阵多场比赛，Jackson Jr.依旧在回归後展现足以竞争最佳防守球员的实力；没有人能否认他对灰熊防守方面的重要性，这也让他们在联盟的防守评比中排名第三。