亚洲足联官方已正式公布了2026年世界杯预选赛在亚洲区的赛制，与之前国内媒体报道相比并无太大出入。原先的12强赛改成了18强赛，这意味着竞争更为激烈。虽然亚洲区的名额增加到了8.5个，然而对中国男足来说，冲击世界杯的道路仍然充满了困难和挑战。

根据亚足联官方网站上给出的比赛规则，亚洲共有45支球队参加比赛，分为四个阶段。第一阶段是世界排名最后的18支球队抽签进行两轮主客场比赛。获胜的9支球队进入第二阶段，与亚洲世界排名前27的球队一起参加前36名比赛，共分为9组，每组4支球队。主客场比赛后，小组前两名晋级第三阶段。

第三阶段是最关键的比赛，也就是说，前12名已经变成了前18名。18支球队分为三组，每组6支球队。主客场比赛结束后，小组前两名直接晋级2026年世界杯。在这个阶段，小组中排名第三和第四的六支球队进入了第四阶段。六支球队分为两组，每组三支球队进行单周期决斗。小组中的第一名直接晋级2026年世界杯。两支第二名球队通过一场附加赛决定获胜者。获胜的球队代表亚洲参加了世界杯洲际附加赛。

毫无疑问，尽管2026年世界杯已经扩大，亚洲地区有8.5个名额，但是对于每个参赛队来说，竞争压力更大！特别是中国男足渴望参加世界杯，即使有8.5个名额，但要获取最终的参赛门票也面临巨大压力，特别是在第二阶段的36强比赛中，共有9个小组，每组有4支队伍，要想获得小组前两名，每场比赛都不能出差错。

在过去的40强比赛中，中国男子足球队仍然可以依靠最好的小组第二名。现在前36名是小组前两名。中国男子足球队能抓住它吗？如果你进入前18名，面对更强的亚洲球队，如果中国男子足球队想在小组中获得前两名，恐怕会很糟糕。

唯一的好消息是，世界杯有更多的晋级方式，在过去的12场比赛中，只有洲际附加赛的一个渠道。如今18强赛结束后，还有第四阶段的小组第3名和第四名的比赛，竞争剩下2个直接名额，然后才到洲际附加赛阶段，这意味着中国男足通往世界杯的渠道增加，就看自己能否抓住了。

对于中国男足来说，虽然方案渠道有所增加，但打进世界杯仍然异常艰难。鉴于中国男足目前的状态，首要目标是争取进入18强赛。考虑到现有的本土球员情况，若没有归化球员的支持，中国男足要实现世界杯梦想仍然困难重重。