8月28日，苏州东吴宣布更换教练，陆博飞辞去教练职务。四天后，苏州东吴宣布新主教练牛洪利上任。牛洪利上任后，很快开始了执教东吴的第一场比赛。9月2日晚，他在主场与上海嘉定汇龙的比赛中以1比1平。在重点打造江苏本土阵容的背景下，牛洪利上任的首要任务是帮助球队稳定下来。

首战上任，平局可以接受。

9月1日，苏州东吴俱乐部正式宣布，新任主教练牛洪利担任一线队教练。官方宣布的第二天，球队迎来了一场中国甲级联赛，这是一场主场对阵上海嘉定汇龙的比赛。事实上，在比赛前的四天，牛洪利已经接过了陆博飞的帅气印章，走进了东吴的训练场。

在过去的四天里，牛洪利主要观看了大量的比赛视频，并与留下的教练组成员进行了交流。他还通过四天的带队训练与球员进行了交流。由于中国足协的相关规定，牛洪利在2日的比赛当天无法站在替补席上指挥，所以他上任后的第一场比赛就是在看台上完成指挥。早早领先后，球队被对手拉成1-1平。虽然平局有些遗憾，但牛洪利仍然可以接受比赛过程。毕竟他刚接手球队，克服的困难还是很多的。

牛洪利的执教生涯更多的时间是王宝山教练的第一副手。在执教过很多中超、中甲、中乙的过程中，他是技战术制定和训练实践的主要参与者。认真真诚的工作是大多数业内人士对他的评价。东吴管理层之所以能联系他执教，一方面是因为他曾经是江苏足球的老朋友，在舜天有过执教经历；另一方面，他也是基于对自己生活和工作态度的认可。