Jalen，老鹰寄予厚望的锋线。 Johnson终于在2023-24赛季迎来了期待已久的突破，成为年度最佳进步奖的热门候选人。然而，在这些绽放的背后，有一场与预期背道而驰的挣扎和转折。

虽然Johnson有着令人期待的第一轮天赋，但由于老鹰的前期深度足够，Johnson不但没有得到上场的空间，而且还被送到了发展联盟，Johnson当时充满了疑惑和沮丧，「当我19岁的时候，我仍然看不清大局。我期待着在NBA展示我的才华，我周围的家人和朋友都很兴奋。我没想到会被放到发展联盟。我认为这是一种惩罚。」

在发展联盟中，Johnson获得了充分的上场时间，新秀赛季在发展联盟打了760分钟，场均21分，帮助他在NBA站稳脚跟，「我变得更加成熟，知道如何运用技能，真正帮助球队赢球。」Johnson说，「开发联盟的经验非常重要，要有耐心等待机会。」

如今，发展联盟不再是落选秀、寻找东山再起机会的资深球员或国际球员祈求一点关注的二级联盟。它已经成为NBA球队培养天赋和挖掘潜力的炼金场，越来越多有天赋的球员正在发展联盟中训练。在过去的三个赛季中，超过一半的首轮选秀将在第一季度在发展联盟打球。

2023年首轮选秀有30名选手，18名选手都有发展联盟的出场记录，其中乐透区14名选手中有6名，这是发展联盟的新纪录。「发展联盟是我取得现在成绩和地位的关键原因。」Derrickk是塞尔提克的主要后卫 White说，他帮助奥斯汀马刺在2017-18赛季获得联盟冠军。除White和Johnson外，还包括Dejounte。 Murray、Pascal Siakam、Rudy 所有入选全明星的球员，如Gobert，都待在发展联盟。

「在我看来，发展联盟已经从一个充满被忽视和低评价球员的联盟转变为一场充满潜在明星的比赛。」Shareef发展联盟主席 Abdur-Rahim说。

问题来了，为什么会有越来越多的球队把未来的天赋放在联盟发展的转折点？

发展联盟成立于2001年，在NBA系统中已有10多年的边缘地位，「发展联盟最初的初衷是为年轻球员打磨训练所。」著名经纪人Arn Tellem说，「但是NBA却把发展联盟的职责外包给了NCAA和欧洲联赛。」这一模式也使得发展联盟的定位十分模糊，以MLB为例，从2000年开始，只有两个新秀没有打过小联盟。

NBA模式更接近NFL，大部分新秀都会有战斗力。2005-06赛季，只有4%的球员打过发展联盟。直到2010年代，只有少数球队经营发展联盟球队，与母队没有很好的融合。

发展联盟通常由失败者、第二轮和第一轮球员组成。教练组规模小，难以专门训练，管理层不会太在意。发展联盟对球员不友好，「薪水不高，资源不足，设施不好，感觉不能帮助球员发展。」Keifer曾经打过三季发展联盟。 Sykes说。

2024年，发展联盟发生了变化。第一个原因是发展联盟真的可以为CP值高的球员买单。马刺、暴龙和热火不断示范如何挖掘可用的士兵。NBA球队意识到发展联盟的潜力并开始投资。到2025年，所有30支NBA球队都将直接经营发展联盟球队。

此外，双向合同的引入，每支球队最多可以签下三名双向合同球员，同时也让很多接近NBA的球员愿意留在美国，提高联盟的竞争力，「目前每场比赛可能有5-10名准NBA球员，这使得发展联盟的实力达到了历史高点。」Sykes说。

Abdur-在2013-14赛季，Rahim首次接触到国王发展联盟球队雷诺大角羊的总经理，「当我还在雷诺的时候，球队正在公共体育中心进行训练，现在大多数球队都有自己的训练场地，这是天壤之别。」

如今，除专属训练场外，包括营养师、客场住宿和移动条件以及教练人数都有了显著改善，「以前我不仅要训练和指导，还要帮忙洗衣服，接送和提行李，现在都有专业人员的配置。」Henry风城公牛总教练 Domercant说，「对于NBA球队来说，这些投资并不算太高，但是却有不错的回报。」

很多球队在发展新秀的时候都会整合NBA和联盟球队的赛程，比如溜马助理教练Lloyd 首轮新秀Jarace将安排Pierce。 Walker和Ben 在两个联盟之间穿梭的Sheppard，「对于年轻球员来说，上场时间非常重要，发展联赛绝对是计划的重要组成部分。」Pierce说。Gregg Popovich也是发展联盟的倡导者，「与其坐在NBA的板凳角落里，不如在发展联盟场地打30分钟。」