永远拚劲十足的Muscala

过去九个球季，塞尔提克有三次在东区冠军赛中铩羽而归，但2020-21球季却在第一轮就惨遭布鲁克林篮网队以1：4淘汰，导致长年主导球队的总管Danny Ainge自动请辞，总教练Brad Stevens也卸下教职接手Ainge留下的烂摊子。另一方面，Kyrie Irving在2018-19球季刚开始就已决定离开塞尔提克，并决定与Kevin Durant季末转往篮网组队，这一季两人与James Harden合组三巨头并在第二轮血战七场，最後输给当年总冠军密尔瓦基公鹿队。

一时间，塞尔提克与篮网队的命运、Kyrie Irving与Brad Stevens的命运，彷佛经历死亡交叉。

一年後，塞尔提克在Stevens掌舵与菜鸟总教练Ime Udoka领军下一举突破过去八季的东冠天险杀入总冠军赛，在意外之中成为GAP时代後表现最佳的一季。另一方面，篮网队则面对Harden选择离队导致三巨头合体不满两季就快闪拆夥的闹剧。虽然篮网队最後挤入季後赛，却在第一轮就惨遭塞尔提克横扫，双方的命运在一年内再次死亡交叉。

这一年里，塞尔提克绝对称不上顺遂。球队打完五十场只有勉强五成胜率，靠着二月一波九连胜摆脱乱集团。尽管大限前有数起交易，但塞尔提克终於有一个球季可以保持核心主力球员稳定不受交易传闻影响，并在新总管Stevens持续整理筹码下换入马刺队後卫Derrick White，让球队能够一路向前，最後打入总冠军赛。

暑假里，Stevens再次出清Ainge时代自己养成失败的摇摆人Aaron Nesmith与被总教练Ime Udoka弃用的中锋Daniel Theis向溜马队换回控卫Malcom Brogdon，继续在自己细心维护的核心球员为基础上添加材火，成了暑假自由市场的赢家之一。另一方面，篮网队的内部风暴持续，Irving与Durant两人轮流演出剧场，Durant的交易传闻更成了自由市场休市後的拖棚歹戏。以纽约为大本营的媒体、名嘴则死命地将塞尔提克卷入剧本，逼得一向温和的Stevens连续动用波士顿前锋报的Steve Bulpett与波士顿环球报的Adam Himmelsbach两人辟谣，但仍让Jaylen Brown等核心球员惹得一身尘埃。

尽管开季前遭遇总教练Udoka丑闻，迫使球队紧急由首席助理教练Joe Mazzulla担任代理总教练，但Stevens的两次重要交易以及维持核心稳定的方针，让过去总是不断进一步退两步，每季都要到交易大限结束後才能迈步向前的塞尔提克在十一月初就凝结成队，打出一波九连胜後一路稳定居於联盟领先地位。更重要的是Irving入队带来让塞尔提克万劫不复的单打歪风，在导入White与Brogdon後终於获得扭转。这个球季里塞尔提克在进攻端有更多人的走位与球权的转移，团队助攻数字从过去几季长居中後段扭转挤入联盟前列。即使Tatum与Brown的得分数字依然惊人，球队的进攻却不再如过去只流於单打，不再枯燥乏味，也更有威胁力。

相较於Udoka保守的八人轮替，临时接手的Mazzulla从开季就重用原本被弃用的Sam Hauser、Luke Kornet，并活用老将Blake Griffiin与Noah Vonleh顶替膝伤缺战的Robert Williams，如此的灵活调度让整季伤病不断的塞尔提克一直能有球员适时顶上，维持战力於不坠。如近日Smart与Brown缺战，原本因为外线准星下滑而陷入低潮的小前锋Hauser立刻把握机会补上缺口，四场比赛有平均15.3分、4.3篮板与1.0助攻的成绩，三分线外更有57.6%的高命中率。Hauser的表现证明了开季大胆让替补球员上场磨练确有其效果，也证明Mazzulla在Hauser十二月後陷入低潮时没有放弃，仍每场不断地找寻五分钟、七分钟的零碎时间让Hauser上场吸取经验是正确的调度。

球队持续领先的战绩也让Joe Mazzulla成为继Chris Ford之後另一个菜鸟球季就能执教明星赛的塞尔提克总教练。

另一方面，篮网队的双K剧场在球季开打之後依然持续发酵，两人与老板蔡崇信的斗法成了媒体焦点，最後篮网队在交易大限完成两出惊世交易，不仅让交易市场的筹码大乱，更打乱许多球队原先的布局，篮网队三巨头也终成了梦幻泡影。