《New Star》被质疑、被低估,却从未停止前进──Jaylen Brown
2016年总冠军赛前他站在甲骨文球场上这麽说着,他是Jaylen Brown,一个就读加利福尼亚柏克莱分校的学生篮球员。时隔六年,已然成为球队主力的他,跟着队伍一起踏进了总冠军赛的舞台,而对手正是当年总冠军赛对战组合之一的勇士队。
回到2016年选秀,当时除了LSU的Ben Simmons和Duke的Brandon Ingram站稳前二顺位外,第三到第七顺位的竞争可说是大乱斗,人人有机会,个个没把握。而时任塞尔提克总管Danny Ainge依照的他过往的选秀「习惯」选进了Jaylen Brown,一个高天赋、低完成度的摇摆人。在选秀前的球探报告中提到,进攻方面对於Brown的出手选择、投射距离、球场判读以及持球进攻有很大的疑虑;在防守方面虽然有着优秀的体能、臂展以及对持球者进攻路线的判断,但不时会失去专注度,因此在入行後尚需磨练。
幸好当时的塞尔提克不需要他扛起进攻责任,跟大多数的侧翼摇摆人一样,球队让Brown从防守、接应投射及转换攻击开始做起。新人年出赛共78场比赛,总教练Brad Stevens随着他的表现给了不少次先发机会,首次先发上阵对上克里夫兰骑士队就缴出19分5篮板3抄截,外加三分球6投3中的不俗成绩。虽然後续比赛的个人数据上没有太多亮眼的表现,但Brown那强大的身体素质展现出令人血脉贲张的灌篮、偶一为之的流畅切入脚步搭配日渐稳定的投射,显露出成为顶尖持球侧翼的潜力,让球迷对於Brown的未来开始有了期待。
17-18赛季,总管Ainge分别透过交易及自由市场盘来Kyrie Irving及Gordon Hayward两大球星,搭配全能型长人Al Horford、逐渐兑现天赋的Jaylen Brown以及来自Duke的选秀探花Jayson Tatum,整支球队当时不仅兼具星度、实力,更是直接成为冠军大热门。然而希望筑的很快,梦碎的更快,开幕战面对骑士队甫开场6分钟,Hayward在一次空中对抗落地时遭遇严重的开放性骨折,直接宣告赛季报销,当所有塞尔提克的粉丝心中都蒙上一层阴影时,Brown跳了出来把握机会,整场比赛上场近40分钟,拿下全队最高的25分,最後惜败骑士3分。
经过整个赛季,Brown在比赛内容尚有不足之处,但他在第二年将球探质疑的投射问题修正不少,整季缴出39.5%三分球命中率,对比许多跳跳人前辈的成长历程是有过之而无不及。可惜的是,季後赛因为Irving的缺阵而止步东区冠军赛,但Stevens带领这群年轻人打出的韧性与激情,令人不禁期待起来季Irving、Hayward回归,以完全体绿衫军的壮盛军容剑指金盃不无可能。
然而18-19赛季却不如想像中美好,甚至可以说是球迷不愿回想的恶梦。球星回归不仅压缩了Brown的上场时间,主将过於强调投射的个人单打,渐渐地让所有人都染上了恶习,Brown也不例外。即便在休赛季向McGrady学习,却没有让人看见太大的进步,与Tatum、Hayward相比极不稳定的投射能力、仅想靠着身体素质硬打低效率的体能球,以及无法适时阅读防守与过多的进攻犹豫,在开季一个多月就因球队定位而遭贬为替补,并随着休息室内外问题,打出退步的成绩,而球队也在第二轮就被公鹿淘汰出局。
接着在Irving和Horford相继离队的情况下,Ainge赶紧签下Kemba Walker作为自己的遮羞布,令人不禁联想球队的未来似乎要押在这对未满24岁的双探花上。就在各界质疑声中,Ainge开季前不仅大手笔续约,更是加码端出一份4年总值约115M的延长合约,比原本消息传出的80M还高出不少。让球迷们都觉得这根本是一件疯狂的天赋赌注。
但故事至今的结果告诉我们,Ainge赌对了。
19-20赛季双探花不仅得分双双突破20大关,Brown也缴出当时生涯最好的投篮三围,更重要的是在过往比赛中所展现的进阶技巧不再只是昙花一现,加之原本就优异的身体素质,即便在受助攻率下降的情况下,仍能打出更好的禁区终结。除此之外,Brown也持续精进自己C&S的能力,整季缴出41%的好成绩,因此Brown入选明星赛以及获选MIP(最佳进步球员)的呼声日益高涨,最终结果虽未能如愿,但他的进步塞尔提克的粉丝绝对都看在眼里。